出身贫寒 弃文从武
陈济棠，字伯南，1890年2月生于广西防城县河洲上峒望兴村。陈家世代务农，陈济棠出生时，这个家庭堪称农民、商人、儒生、星相家“四位一体”。陈济棠的父亲陈金益有自己的耕地，还远赴县城做点小生意，又在村中送往四叔在本村设立的启蒙学馆读书。母亲邓氏对他呵护备至，每天都陪他到学馆，伴读至课终。
不幸的是，他8岁那年，母亲病逝，这对陈济棠是个沉重的打击。多年以后，他还时常通信“养不逮亲”，因此异乎寻常地重视“孝道”，以至后来接连做出重刊《孝经》、提倡重整“旧道德”等举动。
这个家庭中，和传统道德一样浓厚的是迷信。陈济棠的长兄陈济华，幼年时因一场大病后，落下了终身残疾。为了谋生，母亲邓氏让陈济华学习医卜、星相、风水、持乩等荒诞不经之术。后来一直追随陈济棠的五兄弟陈济湘，也是同道中人。耳濡目染，陈济棠对此也饶有兴趣，这对他后来有一些奇特而矛盾的行为有着重大而复杂的影响。
陈济棠自幼就崇拜英雄，在与小伙伴玩“兵战”游戏时，总是充当首领的角色。有一次，清朝广西提都、曾在镇南关大捷中扬名的苏元春路经防城，在望兴村附近临时驻屯。陈济棠对他很仰慕，贸然闯入军营，提出要见“苏提督”，卫兵不让他进，陈济棠难过得放声大哭。苏元春被哭声惊动，让卫兵引见，询问他的家庭情况等等，陈济棠年纪轻轻却毫无惧色，对答如流。苏元春见他少年老成，胆色过人，于是赏给他一枚银元和一碗猪肉。
1905年，科举制度被废除，陈济棠“学而优则仕”的梦想破灭。当时，整个社会弥漫着尚武风气，在此影响下，他在1907年考入钦县警察演讲所，两年后又考入设在广州黄埔的广东陆军小学堂，开始了他的军旅生涯。
“好命”军官 入主广东
回顾陈济棠的军旅生涯，颇具传奇色彩。程思远曾说：“在广东人的心目中，陈济棠有‘福将’之称。所谓‘福将’，其特征第一是逢凶化吉，第二是坐享其成，第三是无端发达。”陈济棠曾先后五次遭遇遭难或对手暗杀，但搜大难不死。而他的每次升迁，除了本身有一定实力外，大部分情况下都是“不劳而获”，靠走运、别人的倒霉或坐享其成。
在陆军学堂时，陈济棠沉默寡言，趁机一般，上课时，举手投足甚至有些笨拙，往往引来同学的讪笑。有一次，有一个同学甚至嘲笑他：“伯南如能出人头地，我给他捧靴。”然而，他却引起在这间学校担任学长（相当于教务长）的邓铿的注意。邓铿是同盟会的重要干部，他的敏锐地觉察到，陈济棠木讷内敛的外表下，有追求进步的政治热情。在邓铿的介绍下，1911年，陈济棠与邓演达等人一起加入了同盟会，融入孙中山领导的革命洪流。
其实，国内革命正在进行得如火如荼。陈济棠直到1918年，仍只是地方军系中一名鲜为人知的连长，但是接下来的11年间虽然军事才能不算十分出色，曾被当时一些政治上层人物嘲为“败军之将”，但无碍他的官阶节节上升。
他先是剿匪得力，升任桂军部队的营长；1922年，陈炯明背叛革命，革命队伍出现分裂，陈济棠所在的军团，团长陈铭枢突然离职，陈济棠白捡了个烫手芋头，代替了他的职位；接着，由于他的忠诚，他受到了李济深的重用，屡迁旅长、师长。
而陈济棠的“好命”之甚，莫过于取代李济深主掌广东。1929年，国民党内部权力斗争家具，蒋介石诱禁了李济深。陈济棠还只是个师长，无论是资历还是声望，他都远远比不上其他粤籍将领。然而，历史选择了他。
原因说起来也简单，当时蒋介石的幕僚马超俊这样评价陈济棠：“土头土脑，望之愚不可及，惟赋性纯厚，向善有心，对本党主义素具信仰……操守扎实可靠，外骛心少，安分听命。”在德、才不可兼备的情况下，蒋介石选择了看起来秉性忠厚、野心不大的陈济棠。1929年，蒋介石任命陈济棠为广东编遣区特派员，负责广东军队的整编。
在军阀混战的年代，拥有了兵权，便意味着掌握了最高权力。陈济棠自此登顶广东，成为称霸一方的“南天王”。
当时，陈济棠年仅39岁。
陈公馆：“政治权利后院”
年纪轻轻便主宰一方，可以想象当年的陈济棠多么意气风发。在很多刊物上，可以见到这样一张黑白照片：陈济棠身穿长袍，走在一群人前面，只见他脸部线条坚挺。右手拿一顶帽子，左手夹烟，踌躇满志。
1930年，陈济棠在广州梅花村大兴土木，建造了“陈济棠公馆”，作为他和家人居住的地方。直至1936年下台逃往香港，这座公馆见证了陈济棠政治人生的尖峰时刻。
左青龙、右白虎、
陈济棠公馆的设计者，是当时的广州政府工务局技师罗明燏。他在《我所认识的陈济棠将军》一文里回忆：陈济棠对公馆十分重视，多次召见他，向他说明住宅的要求。
据史料记载，陈济棠公馆有4000多平方米，遍种青竹花草，主楼前建有石山鱼池，传统中国园林的假山流水、六角凉亭，与建筑的西式廊柱相映成趣。当时，陈公馆附近东有林直勉公馆，南有徐景堂公馆，西有警卫军军长陈济湘公馆，西南有李扬敬公馆，秩序井然，警卫森严。陈济棠笃信风水，陈公馆及其前后左右公馆的布局，是按“左青龙、右白虎，前朱雀、后玄武”的堪舆“四灵兽”模式设计。主楼前原有的石山鱼池是“朱雀”，后楼是“玄武”，东面林直勉公馆为“青龙”，四面陈济棠公馆是“白虎”。
密晤幕僚 议定决策
广东作家、文史研究者叶曙明在其《广州旧事•陈济棠的神话》一文说：“上世纪30年代初，把东山称为广州权力的后院，可谓至当不移。那是陈济棠住在梅花村，独揽党政军大权，他经常在家里开会，听取大小官员们的汇报，因此大家便走马灯似的往梅花村跑。许多关于广州建设的方针大计，最后都是在梅花村一锤定音的。”
陈济棠公馆，是经过陈济棠自己精心布局和设计的。他还在这里编制《广东省三年施政计划》，还在这里会见下属、密晤幕僚……一幕幕不足为外人道的情景在这里上演。
《梅花村街志》记载，在20世纪30年代，梅花村“马路两旁广植梅花，每逢隆冬寒天，梅花吐艳，香味飘溢，可谓环境幽雅诱人。从此，人们称它为梅花村，此地名沿用至今。”如今。梅花凋零，斯人远去，当年的恩怨情仇烟消云散。

陈济棠