广州地处亚热带，自然环境优越，北依白云、越秀二山，滚滚珠江横穿城市，河杈纵横，土地肥沃，终年常绿。
考古发现表明，远在四五千年以前，广州的先民就已经能够在此栖息繁衍。
他们是当时生活在南岭以及珠江一带古代百越民族的一个支族-南越人。在以广州为中心的土地上，他们过着以捕捞、渔猎和种水稻为主的生活。先民使用双肩石器和印纹硬陶器为生产工具和生活工具，居住的则是上为人居下养禽畜的木构干栏建筑。
秦统一六国后，接着又发兵统一岭南，从此岭南大地进入了有文献记载的历史发展阶段。
就在秦末汉初期间，南粤大地出了一个传奇式的人物-赵佗。从某种程度上说，他是岭南地区历史上叱咤风云的第一号人物。
根据《史记》、《汉书》记载，赵佗原是战国时赵国真定-也就是今天河北省正定县人。他青年时随秦军出征，英勇善战，在平定岭南的战役中屡立战功，被秦始皇任命为新设立的南海郡中的龙川县令。
秦始皇死后，中原大地燃起了反秦的农民起义战火。其时首任南海郡尉（郡中最高军政首脑）的任嚣，因病危在旦夕，急召赵佗到他的病榻前嘱托说：因秦暴政，天下苦不堪言，陈胜等人首先发起暴乱，项羽、刘邦、陈胜、吴广等一班豪杰已经相继拥兵自立了。番禺（南海郡的郡治）北依山险，南接大海，东西几千里，是岭南的核心之地，而今正是立国的大好时机。南海郡衙内没有谁是可以接我郡尉重任之人，特请你来一起商议。说罢，任嚣叫人把早已写好的公告文书和郡尉的印信交给了赵佗。
任嚣死后，赵佗接掌了南海尉事。他行动迅速，措施得力，果然不负任嚣所望。首先，他派出多路兵马，断绝了经由五岭通往岭北的秦开新道，堵住了中原起义向岭南蔓延的战火，同时又发兵兼并了桂林郡和象郡，岭南大地全都在他的掌控之中了。“可以立国”的时机到了：就在刘邦大败楚军，项羽乌江自刎之后，刘邦正在山东准备着登基为大汉皇帝之前，赵佗据岭南之地，率先建立了南越国，自立为南越武王。
赵佗在王国中推行尊重越人生活风习，倡导汉越通婚，还委任南越人的首领为王国重臣，改变南越人强悍好斗的社会风气，促进民族和睦团结，社会安定。加上秦统一岭南之后，南下秦军就地留戍，又有南贾、罪吏等被流放到岭南来，与南越人“杂处”，他们带来了中原汉文化的知识和先进的生产工具与生产技术，推动了南越的社会进步和生产大发展。
汉高祖十一年（前174年），陆贾出使南越，封赵佗为南越王，在给赵佗的诏书中说，“粤人之俗，好相攻击，前时秦徙中县之民南方三郡，使与百粤杂处，今天下诛秦，南海尉佗居南方长治之，甚有文理，中县人以故不耗减，粤人相攻击之俗益止，俱赖其力。”（《汉书.高祖纪》）这段话虽然只有66个字，却把秦平南越，秦对南越移民，秦亡到赵佗在南越立国已有12年这一段时间发生的大事和社会进步都给概括了。
高祖之后，吕后掌权（前187年-前180年）时期，吕后一反高祖对南越的安抚政策，实行“别异蛮夷”，禁止南越的关市买卖金（铜）铁田器，输到越南的牲口，只准是公的，不准是母的，以遏制南越的生产发展。赵佗先是3次派人到长安上书谢罪，要求解禁无效，于是借口说这是北邻长沙王捣鬼，发兵攻长沙国“败数县而还”。并自尊称“南越武帝”，以示与吕后的汉廷中央抗衡。
由是，汉越交恶，剑拔弩张。其时吕后已派了大将率兵攻打南越，适遇上盛暑天时，山林瘴气，汉军的病员突增，不敢贸然过五岭。双方就这样僵持了整一年多。吕后一死，文帝即位，汉廷罢兵，赵佗乘机上书，要与朝廷和好。汉文帝改正了吕后对南越的做法，在即位当年就派出陆贾再次出使南越，以恢复通好。赵佗也表示去掉“帝”号，但在上述汉文帝的书信中却说“老夫身定百邑之地，东西南北数千里，带甲百万有余。”虽有夸大其词，然亦反映出南越立国25年，已具一定实力。
南越国93年的历史中，赵佗统治岭南长达67年之久，如果说南越国是岭南开发史上的第一个发展期，赵佗在位期间则是南越国的奠基期，又是国力最强大的时期。

赵佗