该寺是伊斯兰教传入中国后最早建立的大清真寺之一，位于市中心的光塔路56号，占地面积2966平方米，建于唐初，在国内外伊斯兰教界夙著声誉。该地附近是古珠江河畔的蕃坊，寺名怀圣，系取怀念穆罕默德圣人之意。因寺内有光塔，俗称光塔寺。
怀圣寺的庭廊楼檐布局，具有中国唐代建筑风貌，光塔是阿拉伯式建筑，全寺坐北朝南。入寺门，进甬道，迎面是一座状似古城门的看月楼，重檐斗拱，红墙碧瓦，拱门四开，贯通两廊庭阶。北有大殿，广庭居中，壮丽宽宏。广庭四周，雕栏环绕，古木长青。外围有低矮长廊，东西环抱，清幽典雅，肃穆庄严。殿南两翼，各有碑亭。殿北两边建沐浴室，东边建藏经厅。东廊后面办公室、会客室。西廊后面是一幢新建的外宾接待室和一幢两层楼房，供开经、集会、办公用。碑亭与东廊墙壁，藏有历代碑碣。
寺内西南角，光塔矗立，一柱擎天。塔表层涂灰色，光洁无层级，间开小窗通光。由地面至塔顶高36.3米，地面至塔底深1.7米，地平处塔身周长27.79米，直径8.85米，塔脚南北，各开一门。内进各有螺旋梯级一度，盘绕塔心中轴，直通塔顶平台。据史籍记载，塔顶昔日有金鸡，随风转动，标示风向，今已不存。现塔顶平台中央，竖有腊焰形塔颖。由于历代文化堆积层不断加厚，现塔脚地面，已比塔底高，所以要落下台阶多级，才能进门登塔。
怀圣寺与光塔，是古代阿拉伯、波斯在华侨民所建。始建年代，众说不一。1988年5月，古建筑学家龙非了教授和地理学家曾昭璇教授，到实地考究鉴定，建筑光塔是使用初唐时的砖块；建塔时的塔脚地面，根据广州城区历代文化堆积层的厚度测定是唐代地面；而看月楼回廊、广庭等的建筑形制，亦体现唐代风格。
元至正三年（1343），怀圣寺毁于火。至正十年（1350），由浙江省参知政事僧家纳元帅主持重建。明成化四年（1468），由都御史韩雍主持重修。此后，历经清康熙三十七年（1698），道光二十六年（1846），同治十年（1871），三次重修。
民国时期，怀圣寺呈现荒芜颓废，尤以光塔周围土地，被邻近居民侵占，寺与塔已被隔离，塔门亦被埋没。1934年开始，由中国回教俱进会粤支部向海内外伊斯兰教界广泛募捐，募得广东小洋近两万元，将大殿拆除，改用钢筋混凝土照原样重建；把光塔加固，并收回塔脚周围被占土地，使光塔重新归入怀圣寺范围。因经费有限，寺内残破部分，未及全面修理。
建国以后，怀圣寺成为本市穆斯林的宗教活动和社会活动的中心，受到政府重视和保护。国务院宗教局和广州市人民政府先后3次拨给维修专款23万元，清真寺亦自筹部分款项，对光塔进行维修。1985年，省人民政府重申怀圣寺为广东省重点文物保护单位。

怀圣寺