赛龙夺锦，为南方一风俗大观，历来描述此景的诗词不少，皆不如下面这首《水龙吟•观竞渡》之高妙，既渲染出赛舟之激战气氛，又借题宣泄贬斥世人争名夺利之意：
碧潭新涨俘花，柳阴稠绿痕腻。一声雷鼓，半空雪浪，双龙惊起。气压鲸鲵，怒掀鳞鬣，擘开烟水。算战争蛮触，雌雄汉楚，总皆一场如此。
点额许教借一，得头筹，欢呼震地。翻腾浮世，要津搀进，奔浪逐利。斗了还休，倩渠衔寄，三闾角黍，金风云块，出为霖，可但颔明珠睡。
写此佳词者，是被时人称为“词家射雕手”的岭南第一探花李昴英。
李昴英，字俊明，晚年归隐，居羊城文溪之上，因号文溪。据光绪十三年（1887年）重刻番禺西（土+朗）[左右结构]《李氏族谱》，李氏祖地陇右临洮（今甘肃临潭县），唐代先祖曾出任洪州（今江西南昌）刺史、江西观察使、岭南节度使。李氏由江西太和县（今泰和县）徙入粤之南雄县溪塘镇，又迁广州龙头市，曾祖爷徙居番禺鹭冈村，其族人分居增城，顺德，新会，鹤山，南海，广州河南各地，赫然为一大族。李家世代仕宦，父亲李天棐，授奉直大夫，官循州（治所今龙川县）通判，封龙图阁待制史侍郎。李昴英于南宋嘉泰元年（1201年）出生，在兄弟五人中为长。据说他将生时，李母梦大星降于庭，因名昴英。李昴英小时即显出隽颖绝人。稍长，在广州海珠石结茅屋读书，书史一览成诵，博学多识。21岁时，以《春秋》举乡试第一，地方诸老读了他的文章，都自认当逊一筹。李昴英因而深受崔与之器重。
宝庆二年（1226年），李昴英25岁，到临安应会试，考官拟选拔他为第一名，因他所治《春秋》之学，宋理宗刚即位不久，崇尚帝王之学，将治《书》义的台州王会龙擢第一，昴英调为第三，虽然当不了状元，而他还是岭南历史上第一位探花，当时海内名流洪咨夔等对李昴英的才学十分推重，称为“南方间气”，由是名动海内，士争先一睹为快。次年，他衣锦还乡，在乡里待职。
绍定二年（1229年），李昴英授福建汀州推官。初出仕途，就遇到严峻考验。福建盗贼烽起，郡城无险可守，而汀州郡守陈孝严却无所顾忌，暴虐部下，杀死兵校十数人，又自造州币，强民使用。李昴英怎么劝说他都不听，愤而弃官而去。士民闻说这位好官要走，聚集了数百人在城外挽留他，恳求说：“现在郡城周围都有盗贼，公就这样忍心不理我们吗？还是回去救救我们百姓吧！”城内此时已发生兵变，闭关杀吏。士民簇拥李昴英入城，要他主政。叛兵一定要捕杀陈孝严，李昴英挺身而出，护住陈孝严，厉声叱道：“如果一定要抓郡守，那就先把我杀了！”说着自己先跪在地上。众人为之感动，把他扶起后散去，陈孝严才捡回一条命。过了三年，又有一起兵变部队会合惠阳流寇攻汀州城，李昴英调遣官军和民兵，面授方略，亲自督战，相持五日，使汀州得保，功闻朝廷，迁太学正。适因继母卒，归番禺丁艰，未能成行。
端平二年（1235年），李昴英家居服满，除武学博士。还未起行，遇上戍兵岭北的先锋军叛乱，围困攻打广州，经略使、转运使都亡命出逃，城内人心惶惶。隐居广州的崔与之应士民所请权宜措守，登城晓谕，叛兵停火城下。崔与之拟派员出城与乱军谈判，李昴英毅然应命，他和杨汪中二人缒城而出，才落地，叛兵亮出刀剑围上来，李昴英毫无惧色，从容陈明顺逆利害，说得大多数人都放下武器，只有少数首谋者怕伏法，终不肯降。李昴英知道和这些人再说也白费口舌，于是回城启关，城内已备好兵马出击，叛兵逃遁，广州幸免夷为瓦砾之场。以后，在崔与之谋划下，终于平叛。李昴英因协助平叛有功，召除太学博士。翌年，他进京任职，受到理宗接见，称赞其胆略，又赐金币。李昴英乘机陈数千言，针对时弊，提出谨身、用人、守法、厉俗“四戎”。他为理宗所器重，嘉熙元年（1237年）曾典试贡闱。翌年，任校书郎兼沂王府教授，迁著作郎兼屯田郎官。这时，朝廷屡召崔与之为右相不至，理宗认为李昴英曾游学菊坡门下，让他奉旨还召崔与之，并封他直秘阁，知赣州。广州一行，李昴英没有请出崔与之，反而受到崔与之的影响，自己向朝廷提出辞官，不获准。不久，迁知大宗丞，擢权兵郎。李昴英要求外放当官以奉养父，获准，除直秘阁，出任福建建宁宪仓提举，主管茶、盐产销和检察工作。他带着父亲赴任，刚到任，已有贪吏风闻其清名，解印避去。这一年正遇上大饥荒年，李昴英把自己的薪俸捐出来赈货，救活许多灾民。《福建通志》尊崇他为名宦，记述了他的政绩。这年十二月，又闻崔与之去世之消息，李昴英甚为悲痛，向朝廷请求给假归乡拜祭，不获准，不久，却因受不实之词诬陷被解职回番禺。途经江西，父丧，使他悲上加悲。扶柩归里，葬父于增城南乡岭大面山，筑室墓下守丧，一面聚宗族子弟讲学。李昴英年纪刚过40，却心灰意冷，打算退隐终其一生，朝廷多次召用都不应。闲居乡里时间，知广州军州事的方大琮与他交谊甚深，郡学举行三年一次隆重的乡饮酒礼，请他担任赞礼。方大琮修建四先生祠，将李昴英与古成之、温若考、郭阊等先贤同列，赞美李昴英之行谊可与古人媲美。李昴英为倡导儒学，还应东莞地方之请为东莞邑学撰写了《东莞经史阁记》，刻碑于邑学之内。
淳佑五年（1245年），贤臣杜范为相，举荐李昴英复出，召以任吏部郎官。开始，李昴英一如以往辞谢。朝廷再召时，他意识到权奸已去，众贤拔茅，朝廷清明，应当效力，翌年二月携次子李守道，离番禺赴京就任。途经英德，与友张逢午同游碧落洞，又得郡守顾孺履招饮南山石屏下，留下两处题名在英德南山。是夏，李昴英入朝陛见，上疏直言“范钟之昏耗、建储之迟迟、史嵩之奸邪、吴知古之诡秘”。这是宰相杜范、侍郎刘汉弼、祭酒徐元杰等贤臣都已在一年前相继暴亡，群臣议论纷纷，都怀疑是奸臣史嵩所为，但一上殿则噤若寒蝉，独有李昴英斥词不避，乞正奸相之罪，以伸“三贤”之冤。十月，李昴英擢右正言，继而兼侍讲。理宗对人说：“李昴英，南人无党，中外颇畏惮之。”这个评价是很高的。李昴英对理宗的知遇十分感激，更加知无不言，恳切陈疏。这时史嵩之服除，理宗有再起用之意。李昴英一再与大臣上疏，谓史嵩之谲诈贪婪、狠愎残忍，应远窜荒裔。宋理宗则一再下旨“保全大臣”。众人都不敢出声了，只有李昴英第三次抗疏，说皇帝一再要“保全大臣”，“臣何敢不将顺？然事有害大祸深，与吾国势不两立者。嵩之包藏祸心，窃据相位，乃卖之贼臣、蠹之盗臣、擅国之强臣、误国之奸臣，将为害国之乱臣。”疏三上，令理宗为之动容，即日下旨让史蒿之致仕。不过，当李昴英弹劾佞臣陈（韦+华）[左右结构]、赵与*时，宋理宗一听说所劾二人，一是辅佐执掌兵权的重臣，一是出任礼部尚书兼治理京城的皇族成员，脸色一变，连奏疏都不肯收下。李昴英拉着皇帝的衣裾力谏，宋理宗动了怒，拂衣入宫，李昴英硬把奏疏留在御榻。群奸乘机造谣中伤，理宗降旨罢了昴英的官。在京诸生为他送行，有“庾岭梅花清似玉，一番香要一番寒”之句，闻者壮之。李昴英回到广州，故乡父老欢迎这位刚直之士，手持彩旗出郊远迎，一时引为盛事。
李昴英回到广州还不到一年，由于大臣交相荐举“三老八士”等国之栋梁，而李昴英名列八士之一，朝廷又再三下旨除其知赣州、直秘阁、福建提刑，又改知漳州。不管怎么说，他就是辞不上任。他自题画像赞说以明心志：
竛竮山癯，搭飒野服。
煮茗松根，煨芋岩曲。
且农且渔，非仙非俗。
其傍何有？秋鹤霜竹。
这一年中，他应方大琮之请，主纂《南海志》并作序。可惜此志已佚。
闲居中的李昴英，仍然关心着民生疾苦。权知广州军州事的邱迪哲妄指平民为盗，罗织罪名，淫刑以逞，戮及无辜。李昴英修书劝说，邱迪哲不仅听不进去，暴虐愈甚。李昴英上奏朝廷请皇帝下令将邱迪哲拘留审查，乞辨平民之冤，数百人得以全活。不过，又为奸人中伤，被宋理宗下令褫夺去李昴英的阁职和免去新职。李昴英罢了官，泰然处之，挥笔写下《闻褫阁职免新官之报》诗二首，其一：
远民冤甚草菅芟，抗论公庭出至诚。
且喜一方全性命，何妨三字减头衔。
机关平地藏深阱，仕宦伶人视戏衫。
五逊州符全免矣，幅巾藜杖可松衫。
淳佑十二年（1252年）十月，因参知政事徐清叟力荐，李昴英又得起用，授直宝谟阁、江西宪使，兼知赣州。他上任以后，以洗冤泽物为己任，劾赃贪，决冤滞，济饥民，簿征赋，对于少数民族聚居诸峒，既申严保伍之法，又以儒学教化，使一地秩序肃然，人民安居。郡人受其惠，在赣城之东为之立像建祠，李昴英力辞之。
宝祐三年（1255年），李昴英与御史洪天赐疏劾巨阉卢允升﹑董宋臣，再三上疏不报，于是两人俱辞官归里。李昴英回到广州，归隐与城内文溪上，又在城北白云上构筑文溪小隐轩﹑玉虹饮涧亭，遨游山水之间，渔钓自适，著书行世，从此更没有仕进之意。以后，皇帝虽因军国多务，想起用他，下诏除端明殿学士﹑佥书枢密院书，他都乞辞不赴。理宗又御书大字，赐堂匾日“久远” ﹑里匾曰“文溪” ﹑涧匾曰“向阳”。李昴英家居向在文溪之上（今长塘街李家巷）,踏上宦途之后，他先后四次闲居旧里共约18年之久，大多时间应居于此。据说为了方便行人，他在文溪上修了三座桥：一曰文溪桥，在今中山四路与大塘街交接处，此即清代广州左二脉渠上的明月桥；二曰状元桥，位于今小北路和法政路的西口相交处；三曰狮子桥，在今小北路大石街的西南方双槐洞口，前二桥在文溪干流上，后一桥在文溪西支上。此三桥历尽沧桑，连同文溪已埋地下，只是在地方文献上留下了桥名。李昴英是个热心公益的人，光绪《广州府志》谓增城仙村宝田基村外有探花桥，是李昴英在显贵之后为妻家所建的。他少年时曾在海珠石上读书，宝祐四年（1256年）捐资创建海珠慈度寺于石上。翌年初夏，他偕十位友人避暑白云寺。李昴英酷爱游览名胜古迹，羊城的有些名胜古迹，因历史变迁已不复存，还有赖于他的诗而流传下来。白云山多峰，景泰山为其一，旧时峰下有坑，称为“景泰坑”，今仍用此名。南梁是此地已建有寺，林木葱郁，幽境称胜，李昴英上白云上，爱到此处驻足，曾在此写下《景泰寺》诗：
树合疑山尽，攀缘有路通。
远鸦追夕照，低雁压西风。
瀑势雷虚壑，松声浪半空。
凭栏僧指似，涨雾是城中。
当时，景泰寺的景色尚未在羊城佳景中占一席之位，到了元代，“景泰僧归”为羊城八景之一，李昴英的《景泰寺》诗则成了解说这一景的经典性诗作，可见李昴英眼光之独到。他对白云寺超尘絶俗的景色十分喜爱，专在寺前筑了座云泉亭，自为作铭。想不到这次上白云山，竟是与白云山的诀别。八月初九李昴英病卒，终年57岁。谥忠简。说来也巧，他去世前几天，忽一夕有大星东坠，远近骇观，后数日而李昴英去世。李昴英死后，葬于增城云母里（今朱村镇神岗）半湖山。其墓面积约200平方米，花岗岩结构，有华表﹑石狮﹑碑石等，保存至今。
李昴英为人所尊敬，生前已在广州“四先生祠”生祀。虽然赣州人为他建生祠被辞，他死后，广东陆续有八处祠庙奉祀他。南宋在广州的府学乡贤祠﹑番禺县学的乡贤祠奉木主入祀，在城南建崔（与之）李（昴英）二公祠，在海珠石建文溪祠。文溪祠至明﹑清几经废复，至民国2年（1913年）始因扩筑新堤而不存。明代建有广州府城西祠﹑雨帽街祠﹑新安县大奚山祠（今香港大屿山梅窝涌）。清代建有广州粤秀书院先贤祠。自宋景定二年（1261年）至清宣统元年（1909年），六百余年间，粤人祠祀李昴英香火不断。至于李氏后代所散居的珠江三角洲各乡，也均有祠祀。
李昴英的著述，由门人李春叟搜集其文稿编成《文溪存稿》20卷，包括奏稿21篇，杂文112篇，诗词176首。从南宋至清刊刻10次，明代有陈献章序。初刻﹑再刻本已佚，北京图书馆藏有明代三刻残本及四刻﹑五刻﹑七刻本，复旦大学图书馆藏有五刻本，广州中山图书馆藏有十刻本。对李昴英的《文溪存稿》，《四库全书总目提要》评日：“其文质实简劲，如其为人。诗间有粗俗之语，不离宋格，而骨力遒健，亦非靡靡之言。益言者心声，其刚直之气，有自然不掩者矣。”
李昴英继承了崔与之的雅建词风，词作高华伉爽﹑沉郁苍凉，反应了当时忧患深重的时代环境。其词内容丰富，风格多样，豪放与婉约兼而有之，而以豪放为主。著有《文溪词》一卷。《四库全书总目提要》以为词品高雅，全卷收入《四库全书》中。试看这一首《水调歌头•题斗南楼和刘朔斋韵》，观山览海，胸襟旷远，气概豪迈，是描绘宋代广州形胜的不可多得之佳制：
万顷黄湾口，千仞白云头。一亭收拾，便觉炎海豁清秋。潮候朝昏来去，山色雨晴浓淡，天未送双眸。绝域无烟外，高浪舞连艘。
风景别，胜滕阁，压黄楼。胡床老子，醉挥珠玉落南州。稳驾大鹏八极，比起仙羊五石，飞佩过丹丘。一笑人间世，机动早惊鸥。

李昴英