（一）创建历史
该寺在光孝路，是现在岭南佛寺中历史最久的寺院。原址是南越国赵建德王府（？~前111），三国时，东吴骑都尉虞翻（164~233）谪居此处，辟为园庭，遍植苛子树，时人称为虞苑，又叫苛林。后人施其宅为寺。东晋隆安年间（397~401），罽宾国（今克什米尔）僧昙摩耶舍到广州，在此始建佛殿，名王苑朝延寺（俗称王园寺）。刘宋元嘉十二年（435），印度僧人求那跋陀罗来寺创建戒坛和毗卢殿，设“制止道场”。梁天监元年（502），印度僧智药（？~525）航海到广州，带来一株菩提树种植在戒坛前。大通元年（527）九月，禅宗初祖达摩曾驻锡苛林。唐贞观十九年（645）改名乾明法性寺。仪凤元年（676）正月，禅宗六祖慧能在此削发受戒传法。天授元年（690）七月诏令各州建大云寺，此寺一度改称大云寺。会昌五年（845）诏改此寺为西云道宫。大中年间，宣宗（847~860）倡佛，复称乾明法性寺。南汉年间（917~971）又叫乾亨寺。宋建隆三年（962）更名乾明禅院。崇宁二年（1103）改称崇宁万寿禅院。政和元年（1111）易名天宁万寿禅院。宣和元年（1119）诏改为道宫。绍兴七年（1137）称报恩广孝禅寺。绍兴二十一年，改称报恩光孝禅寺，苛林易名诃林，一直沿用至今。明代住持僧憨山大师撰联称：“禅教遍环中，兹为最初福地；祇园开岭表，此是第一名山”。
（二）寺院规模和布局
“古时此寺方圆几及三里”，有“光孝和尚，骑马上香”的传言。明崇祯十三年（1640）始编的《光孝寺志》，提及的殿、堂、阁、院、寺、庵、轩、坛、亭、台、楼、桥、井、池、门、塔、廊、室、幢等建筑实体有40多处。清顺治七年（1650），八旗军炮轰广州守军，光孝寺殿宇遭受很大破坏，随后，部分寺址驻军。乾隆三十四年（1769）增修寺志时，仍有殿宇20多所。民国元年（1912）将光孝寺东部的虞翻祠划建市第二十七小学。此后，大雄宝殿等寺院房地先后为广东法官学校、伪广东大学、广东艺术专科学校等接管、占用，寺内钟鼓楼、毗卢殿、五祖殿、东西廊等被拆去，山门被改为洋楼，只留一座“睡佛楼”给僧人使用，因此，常住僧人星散。民国中期到中华人民共和国建国前夕，只有一两名僧人。建国后，原被占用的寺院房地仍由省文化部门、文艺团体接管使用，寺址无大变化，至1990年，寺院占地面积为30490平方米，殿堂、房舍的总建筑面积共约12690平方米，布局大致为：山门在光孝路，坐北朝南，进而为天王殿，再进是大雄宝殿，大殿西侧有睡佛殿、西铁塔、大悲幢，东侧是六祖殿、瘗发塔、伽蓝殿、洗钵泉，再东有睡佛阁、碑廊、东铁塔、莲池。诃子树和菩提树都在大殿后面东偏，古榕和各种花木遍布整个寺院。
（三）重点文物、
大雄宝殿 东晋始建为五开间。宋、元、明重修11次，现存大殿是清顺治十一年（1654）改建，扩大为七开间，殿内阔36米，进深25.46米，高13.6米，四周走廊宽1.46米，建筑总面积约1104平方米，悬额称“祝圣殿”。
菩提树 梁天监元年（502），印度僧智药携来种植寺内，我国有菩提树由此始。清嘉庆二年（1797）六月二十五夜，该树被飓风刮倒，寺僧削去树枝，用架绞起再植，枝叶复生，但仅一年便枯死。嘉庆四年，取韶州南华寺菩提树（此树原是光孝菩提母本栽培）枝续种原处，即今存菩提树。
瘗发塔 唐仪凤元年（676）正月十五日，六祖慧能在寺内菩提树下剃发，住持僧法才募款建塔瘗发于此，同年四月八日落成。原塔以石为基础，砖灰砂结构，八角形，7层，高7.8米。明崇祯九年（1636）和1954年、1977年皆曾修葺。
大悲幢 是佛教寺院旗幡的一种形式。幢身是八角形青石柱，略呈锥状，建于唐宝历二年（826）。稜面皆刻文字，主要内容有：“千手千眼观世音菩萨广大圆满无砠大悲心陀罗尼神章妙句……宝历二年……法性寺住持大德兼蒲涧寺大德僧钦造书”。
南汉铁塔 分东西两座。西铁塔是太监龚澄枢等于南汉大宝六年（963）所铸。莲花底座之上有七层方形的塔身，加上塔顶（刹）总共九层，全高1丈9尺6寸。七层四面共有一千尊佛像浮雕。全塔涂以金箔，故称涂金千佛塔。南宋宝庆年间（1225~1227）加建塔殿。元泰定元年(1324)修葺。清顺治六年（1649）部分毁于炮火，仅存底座以上三层，直到1986年才补铸上四层和塔刹。东铁塔是内侍监李托于南汉大宝十年（967）奉勅监铸的。此塔从莲花底座之上有七层方形塔身，其千佛浮雕与西铁塔相仿，莲花底座添铸盘龙纹饰，全塔高2丈2尺。此塔原来置放在开元寺，宋端平年间（1234~1236）移来，并建塔殿，明正统十四年（1449）修葺，清乾隆二年（1737）和十三年两次加贴金箔。今存塔殿经乾隆二年修葺，塔上金箔荡然无存。
诃子树 三国时始种，“历代寺僧已有增植”。唐天宝八年（749），鉴真和尚到寺时，“此寺有呵梨勒树二株”。“明季尚余五六十株”。清乾隆三十四年（1769）《光孝寺志》载：“今俱尽矣”。又据康熙年间该寺天藏大师题咏：“菩提有古树，诃子久无香”。今存诃子树1株，是乾隆修寺志后补植的。
（四）重要纪事
光孝寺历代创建的许多殿宇及其他文物，保存到建国后仍具有雄伟气象。1961年3月国务院公布该寺为全国重点文物保护单位。1979年，国务院拨款60万元维修光孝寺大殿和祖堂等处，寺院粉饰一新。一千多年的古刹，自民国以来长期为文化教育等部门占用，省、市佛教界为收回寺院曾不遗余力。在我国改革开放新形势下，海内外佛教界人士重提宿愿，经省、市人民政府同意转报国务院，1986年3月5日，国务院批准恢复光孝寺作为宗教活动场所开放。同年12月，省文物管理委员会正式将光孝寺移交省佛教协会接管。省佛协接管后，开始大规模的重修、重建工程，除重修了大殿、天王殿、六祖殿、禅堂、风幡堂、瘗发塔等建筑物外，还重建了山门、钟楼、鼓楼等殿宇，至1990年共投资工程费260余万元。1990年有常住僧人52人，恢复后的首任住持和尚为省佛教协会副会长本焕法师。
1988年5月，省佛协在寺内创办《广东佛教》（双月刊），国内外发行。主要栏目有：教理研究，佛经译白，四众论坛，寺庵管理，领表丛林，岭南禅韵等。从此，沉寂多年的光孝寺又成为岭南佛教活动的中心。

光孝寺