有宋一代，岭南科举开始兴盛，据道光《广东通志•选举表》，中进士者竟达573年。然而，中状元者，仅得一人，可谓凤毛麟角，殊不容易。这位状元生不逢时，正当宋之末以及元军南下，高中状元之后，只活了7年，留给岭南人的，是他慷慨陈词而得状元的答卷以及忍辱负重﹑为国捐躯的事迹。这位状元名叫张镇孙。
张镇孙，字鼎卿，号粤溪。张氏籍贯，一说番禺人，一说南海熹涌乡（今顺德市伦教镇熹涌村）人。据张氏族谱，世祖为四川遂宁人，授南海县知政，因居官廉平，擢运同知权知军州事，致仕卜居广州城南。祖父张机，为朝奉郎。其父张翔泰累封朝散大夫，抗志高迈，肆力诗酒，著有诗文集《诗》﹑《易》疏解诸书。张镇孙生于南宋端平二年（1235年），自早迁居南海县通泰里（今广州市人民南路状元坊）。家学渊源，加上勤奋读书，博学强记，他少年时就有“神童”之誉。有这么一段趣闻，说是当时广州有童谣说：“河南人见面，广州状元出”。当时广州的珠江江面比现在宽得多，广州人称江为“海”，两岸之人隔岸难以分辨对方面目，因此说河南人见面，有类说珠江水涸，是百年难得一逢之事。偏偏有地方官员信以为真，在江边建了座“见面亭”以待其事。大儒李昴英在广州读书，就梦见有人弯弓射江，江水为之干涸。李昴英善占星之术，为此事卜了一卦，说是大魁天下者，必是“张氏子”云云。消息传开了，张镇孙也听到这一说法，笑着对同窗学友说：“安知不是鄙人？”大家都笑他痴想。
张镇孙14岁参加县考，名列第一，声震乡里。但此后屡考不第，加上家境困难，遂有各种冷嘲热讽之语，接踵而来。他不因此意志消沉，而是更加奋发向上。刻苦攻读20年，咸淳六年（1270年），时已步入中年的他，参加乡试，中第五名举人。翌年赴临安会试，高中进士第一名，是为状元。这一年，珠江水涸，两岸之人可以步入江中，“企望能辨眉目”，正应了童谣之说。张镇孙后来结文集10卷，集名《见面亭集》，集名所指即此事。张镇孙是有宋一代岭南唯一中状元者，其难得确实可与江涸相比。
应该说，张镇孙中状元，确赖于真才实学。他在殿试中挥笔疾书，写了洋洋洒洒7000字的《 廷对策》。他在策中纵论兴亡治乱之事，慷慨陈词，提出“天下国家以民为命脉” ﹑“良以民心之所归，即天命之所佑；民祇之可畏，既天显之可惠。”“训守牧，戒贪残，以布治也。”“竭泽而渔，不忍也。”“郡国无征敛之政，而仁政行矣。”通篇忠谏直言。文中有痛快淋漓揭示弊政之语，读来令人拍案叫好，又不禁对张镇孙竟敢有如此胆识，借大考之卷指陈朝政之腐败，真为他捏一把汗：
“昔以暴赋横敛为非，犹如赋敛之名，今直取之而已。昔以收大半之赋为非，尚有其半也，今直尽之而已。府库金帛，皆生民膏血，郡邑官吏，鞭捶丁壮，系累老稚，铢铢寸寸以诛求之，以输于帑庾，陛下不可得而见也。南亩之民，黧面涂足，终岁勤动，而不厌糠核，陛下不可得而见也。徒吏坐门叫嚣隳突，吾民伐桑枣﹑鬻妻子以饱之，愁叹之声载道，陛下不可得而闻也！”
在《 廷对策》中，他还痛责官吏乘荒年民饥而中饱私囊之丑恶行径：
“自去岁旱涝相仍，民已告歉。今春常寒为咎，阴雨弥旬，谷再种而不入，麦虽秀而不坚，糠核既尽，惟草根﹑木叶是食，民不聊生甚矣。朝廷蠲租发廩，正欲民拜一饱之赐，然常平之积，平时侵牟移易，以虚相付受，至是则乘时消豁者，有之矣。幸而有积，则借补欠之所，而官吏瓜分其钱者，有之矣。甚而坐视流殍，不肯发廪，并缘支拨，掩其实蠹。吏则肥矣，如民何！田赋之纳，郡邑预借或二三年，至是则文具应诏者，有之矣。幸而富州大邑，未至预借，则以畸零当放而欺诳小民者，有之矣。甚而包放重催，虚破补解，盗窃府库，欺弄薄书，吏则丰矣，如民何！”
张镇孙中了状元，按宋制，新科状元须尽速成诗，宫女倚机，候中官催索诗句，立即织成锦绣进呈皇帝。张镇孙平时于写诗无甚急才，此日竟然运笔如飞，人们以为是“名成才涌”，其实应制之诗，无非是“乾坤大德知难报，誓秉孤忠铁石坚”之类的表忠诗，比《延对策》要容易得多。
擅权朝中的奸相贾似道想拉拢新科状元，居然大言不惭地对张镇孙说：“你是我所提携的，像你这样的才知，本来省试就应该得第一名了，可惜相遇晚了。”张镇孙听了，根本不当一回事，不屑攀附权贵，更不上贾府致谢。按例，状元可以到判局自行取赏钱以充使用，张镇孙只是略取一点就算了。就这两件事，人们都敬他的持正不阿。但他因此得罪了权奸，初时，只是任秘书监正字，迁校书郎。不久，又发外任婺州（今浙江金华市）通判。无法施展报国之才，唯将父母迎养在任，一尽孝道。
德祐元年（1275年），元军大举南下，南宋国事日非，百官奔散，张镇孙弃城奉年迈的双亲归广，被谏官弹劾闻兵逃遁，因此被罢了官。
张镇孙对仕途本已厌倦，回到广州，闲居之中，访白云山，有《水帘洞诗》，可见其此时之思想：
岩峣仙境倚层丘，百尺冷冷瀑素流。
春长绿莎成绣幕，夜留新月作琼钩。
洞边云护千年韭，岩底凉生六月秋。
欲访安期何处觅，药炉丹灶且遨游。
翌年，临安被元兵攻陷，寡妇幼儿当政的临安南宋政权宣布向元朝投降。南宋益王赵昰被一班朝臣护送逃至福建，即位为宋端帝，继续发号施令组织抗元。此时，广州已为元兵所占领，广州一带的南宋溃军流散海上，重新聚结，奉张镇孙为帅。张镇孙和都统凌震将各路散兵游勇重新整编，分成东西二路，共图恢复大计，截击进击的元军。这年十二月，宋端帝流亡到惠州甲子门（今广东陆丰），在此召见张镇孙，当即任命他为龙图阁待制﹑广东制置使兼经略安抚使，统辖广东军政大权。宋端宗还赐给他佩剑弓箭，以整肃军纪。张镇孙临危受命，重整军纪军风。军中一将校叫卢震的，仗着手下人多，拥众暴横，不服军令，张镇孙将他的罪行公诸于众，军法从事，杀头示众。这下子，将士用命，军令得行，兵威大振。
次年四月，张镇孙向广州进军，镇守广州的元军元帅吕师夔闻说张镇孙义军至，因军饷不继先自退走，只留下梁雄飞留守。结果，梁雄飞被张镇孙所驱逐，退往韶州。张镇孙收复了广州，受到流亡到广东的宋端宗的诏赏，亲朋乡里也都来庆贺。此时，文天祥从福建龙岩挥师南下攻克梅州，陆秀夫从惠州起兵攻克潮州，广东的抗元形势似乎有一时之光明，张镇孙对大势却十分清楚，面有忧色，对众人的称贺默不作声。形势发展不出其所料，十一月，元江西右丞塔出率援兵与吕师夔会师，反扑广州。张镇孙率战船迎击元兵，激战于珠江江面上，寡不敌众，败退入城内，守城逾月，力竭势穷，广州终被元兵占领，张镇孙被俘。景炎三年（1278年）三月，吕师夔回师燕京，将张镇孙及妻押解北上。张镇孙在押解途中死于大庾岭。终年43岁。张镇孙之死，一说自缢，一说绝食。同时殉难的还有简氏﹑蔡氏二夫人。其侄张正琦时任南雄教授，为之成殓，并由门人奉柩归葬广州永泰里（今三元里）祖坟。此处张镇孙状元墓，在清兵围攻广州时被毁。
关于张镇孙之死的前后情况，史籍有不同记载。据《宋史》﹑《元史》均有塔出围广州，张镇孙“以城降”之记载。宋遗民陈大震《南海志》记载“镇孙降”。看来张镇孙以城降元之事无可避讳。既然降元，为何不见封官而要押解北上呢？明黄佐《广州人物传》引翰林学士黄谏之语：“夫既降矣，必获偷生；既北去矣，必翼见用。而死梅岭，必其忧愤之不已，或绝食成疾，不可知云。”董师谦谓：“镇孙死难，惜无有表白之者。”与张镇孙同时人，曾任南宋吏部尚书的陈仲游在所著《广王卫王始末》中，则肯定了“镇孙死节”。同是南宋状元，勤王死节的文天祥闻张镇孙死讯，作诗悼之，这当然是对张镇孙之死节予以肯定。种种迹象表明，张镇孙以广州城降元必有蹊跷。
对于此事，今人张其凡在其《有功于广州人民的宋代状元张镇孙》一文中，分析了广州为元军攻陷之后，并未出现如当时兴化（今福建莆田）﹑潮州等城被元军攻陷后屠城的情况，耐人寻味，认为“广州被围攻逾月，镇孙竭力守御，势穷力不支，遂以城降元而仍为俘囚身份，实非欲降元而求取一官半职者。故元军遵约而未屠城，镇孙亦以俘囚身份被带往北京。至大庾岭，镇孙以降元目的已达到，又不欲仕新朝，遂自终殉国以明志。至此，人方悟其实非降臣”云云。张镇孙死后，南宋行朝承认其为死难大臣，文天祥也悼其为殉国忠臣。联系张镇孙《廷对策》中为国为民之立身立德之言，这个结论是成立的。他以不屠城为条件，宁愿降城而个人受辱，而后又誓死不度岭，不愧为一位爱国民族英雄，高风亮节，应予肯定。
张镇孙著述有《见面亭集》10卷﹑《四书析义》﹑《名臣言行录》，今俱不传。唯黄佐《广州人物传》录其《廷对策》。
张镇孙中状元之后，族人于其家居之通泰里街口建状元坊。里名改为状元坊，牌坊毁于明末战火，而状元坊之地名则沿用至今。张镇孙后人于明代初年迁广州河南，今同福中路南侧至海珠涌之间一带，为纪念张镇孙，称新凿之井（址在今龙珠巷口侧）为状元井。此井于1950年已填塞，而这里的内巷却因井得名，仍称状元井。又据地方史志所载，谓张镇孙原籍南海熹涌乡（今顺德市伦教镇熹涌村），明天顺八年（1464年）由张镇孙之八世孙张戟建有张状元祠，清雍正五年（1727年）奉敕重修，向为县中一大胜迹。

张镇孙