有朋自远方来，一见面，他便嚷热不可忍，渴不可耐。我见他的嘴巴像干涸得裂了缝的黄土地，赶紧递上矿泉水，他咕噜咕噜喝了大半瓶，还觉喉干舌燥。我也怕他不服水土，便带他喝凉茶去。一杯下肚，他便如久旱逢甘雨，再不嚷渴了。
在广州，凉茶是最普通不过的饮料，马路边，到处都有凉茶店，通常是档口摆着锃亮的茶壶，旁边放着几杯样品茶，颜色有深褐，有浅黄，各自标明王老吉、廿四味、菊花雪梨茶之类。至于所谓“凉”，指的是药性具有清凉祛热的性质，而不是说它的温度。所以，当你在档口一站，售货员便问你要热的还是要冷的。而我，若喝凉茶，通常会喝热的。慢慢一口一口地喝下去，发点汗，湿热感冒等小毛病，一下子烟消云散。近年来，出现了罐装凉茶，这颇方便群众，也能解渴，至于是否具有像喝滚烫烫的凉茶那样的药效，我还没有仔细比较。
小时候，但凡身体有点不舒服，便被拉去巷口喝凉茶。那里放着葫芦状的大铜壶，我一见就怕了，非得要给我一颗糖果，才勉强把又苦又热的凉茶喝掉。后来长大了，喝惯了，才悟出喝凉茶的妙处。不错，初喝下去，茶是苦的，苦得让你的舌头还有点麻涩。喝上了几口，便觉腭上生出一丝甜意，唾液中和了茶味，似不那么苦了。再喝下去，舌上又有了甘味。等到全喝完，把杯一放，便觉满口生津，竟有唐代卢仝所谓“唯觉两腋习习清风生”的韵致。
凉茶品种众多，商业上便有竞争。解放前，经营凉茶者属小本生意，多半只在街头巷尾贴些“街招”。倒是“神农茶”的招徕术，给我印象最深。每天下午，他们雇用一个老头子，领着几个后生，在肩膀上围些树叶，扮作“神农氏”模样，排起队伍，敲着锣鼓，齐声高唱:“神农茶，神农茶，发烧发热有揸拿(有把握)，不妨买包神农茶。”我们一班小孩，觉得有趣，也跟在后面起哄，无意中也成了义务的宣传员。这招式颇有效果，“神农氏”们的巡游，也成了西关的一道街景。
广州人喝凉茶，和气候、地理环境有密切的关系。这里空气潮湿，细菌容易滋生，人体容易感染，饮用祛热去湿清热解毒的凉茶，或防犯感冒于未发之前，或抵御病毒于入侵之后，都是很有必要的。同时，饮凉茶也和广州人的饮食嗜好有关。老广喜吃叉烧、烧鸭等“烧腊”，这些经过烧烤的食物，吃多了会燥热。广州又多荔枝，此物糖分高，吃多了也易上火，所谓“一颗荔枝三把火”。常饮药性较寒凉的凉茶，让它与燥热的食物，在人的肌体内中和、平衡，疾病便可防治了。
传说凉茶是由晋代葛洪创造的。当时中原人大量南迁，不适应山岚瘴气，葛洪便以中草药煎水治病。此后，历代民间又根据地区特点，用当地的草药煎煮调制，这就有了各色各样的凉茶。其功效，各有差异，但以寒凉祛湿热的本质，调和客观环境与主观肌体的矛盾，达到统一、和谐的境界，则是一致的。
别小看一杯凉茶，这里面，蕴含着广州人的智慧。

广州 凉茶