广州市一德路旧部前街，耸立着一座双尖塔式的教堂 ——天主教圣心堂，因其全用花岗石砌成，所以广州人称它为“石室”。
石室始建于清同治二年（1863），光绪十四年（1888）落成，历时25年。
第二次鸦片战争后，外国传教士纷纷到中国筑教堂以传教，石室也就应时而生。它仿照欧洲12至15世纪最流行的教堂样式而建，是国内一座最大的哥特式建筑物，也是东南亚最大的石结构天主教建筑，全球四座全石结构哥特式教堂建筑之一，1996年被公布为全国重点文物保护单位。其建筑之宏伟和以石构筑的特色，在国内可谓绝无仅有，有远东亦颇有名，有人甚至说它可以和著名的巴黎圣母院媲美。
石室正面是并排的一对尖顶石塔，高耸巍峨，直插云天。大门和四面花窗棂，均作合掌式。门窗以七彩玻璃镶嵌，光彩耀目。正中低于双尖塔的三角形尖顶上竖有十字架，其他装饰亦富有宗教色彩。右边尖塔下装有圆形大钟。内部有礼拜堂，两排石柱，支撑着尖形肋骨交叉的穹窿，给人高深庄严的感觉。
石室面向南，宽30.5米，深78.69米，以平台作天面，从地面至平台高28.67米，由平台至石塔尖顶29.28米，总高度57.85米，在当时是广州最高的建筑物。
石室由法国工程师设计。石块从香港九龙采凿，用船载运到广州。那时没有建筑机械，搬运、打磨、垒砌，都靠人力、手工，工程相当艰巨。最初由两位法国工程师指挥施工，但因和中国工人语言不通及其他缘故，工程进展甚缓，动工数年，仅垒起几尺高。这时，有一五华的建筑工人蔡孝，从揭阳县河婆来到广州，顺便到石室工地去探望他的同乡。蔡孝有经验，他参观了石室工地，立即看出问题，指出要改变现有的施工方法，否则工程延误，质量亦会出问题。他还提出了自己的施工方案，法国工程师为之信服，便要求蔡孝留下，任石室工地的“总管工”。
石室所用石块数以十万计，有的石块重量超过1000斤。用手工操作，把这么多石块一块一块垒起来，其难度可以想见。蔡孝在指挥施工过程中认真负责，亲力亲为，对所有石料，从打磨到砌结，他都亲自检查过，一点也不马虎。他创造了一些独特的施工方法，如结石砌块不用石灰，而是用烧熔的铅水；穹窿顶部，一部分石块作了特别加工，当中凿穿双孔，用铁枝贯穿起来砌结，使建筑物更为牢固。
为了建好这座教堂，蔡孝全力以赴，竭尽心血。他食住都在工地，工作细致，且有“身先士卒”的风度。当砌至塔顶最高的十字石时，他在上面亲自“督工”，在棚架上偶然立足不稳，从几十米高处摔了下来，幸而在跌到离地面几米高时，抓住一根棚竹，才免一死。
石室所在地“旧部前”，原是清朝两广总督衙署。第二次鸦片战争时（咸丰六年，1856），侵入广州的英军进入总督衙署抢掠一空，把附近靖海门、五仙门的民房也烧光。翌年，又有英法联军之役，外国侵略军把总督衙署烧成废墟。以后，两广总督劳崇光在司后街（今越华路）另建督署。咸丰十年十二月（1861年1月），旧督署空地租给法国普行善会，作为建立教堂、学校、医院和育婴堂之用。租约订了两次，租地60多亩。圣心教堂就是在这样的背景下建起来的。因为总督例兼兵部尚书衔，两广总督衙署既废，后人就称这里为“旧部前”——街名即由此而来。
1979年，石室经过修缮，重新成为广州天主教徒活动的中心。每天清晨及“主日”，钟声在教堂内外回荡，教徒们就在这里大堂内面对圣坛圣像，进行祷告仪式。
时隔20余年，这座具有百多年历史的大教堂又见多处损坏。2002年7月29日，广州市市长林树森亲自率有关人员察看了教堂。林市长指出，石室教堂具有较高的历史文化价值，要尽快全面把它整修好，并确定整修项目，包括天面翻盖工程、镶嵌全部玻璃窗、安装三面机械大钟以及教堂内照明电路重新布置等。此外，教堂周边的环境也要整治。这次整修完成后，石室教堂就更辉煌耀目、焕然一新了。

石室