小孩子都爱听故事吧，收音机里，《三国演义》、《西游记》、《水浒传》那脍炙人口的故事播了好多遍，还是有人想听。从前的孩子也一样，可那时广州还没有收音机，更没有电视，却有一班说书艺人。广州话“讲古”即讲故事，说艺人被称为“讲古佬”，他们在街头为众人讲故事。
民国初年，广州市西关、东较场、河南宝岗等地有一些“讲古寮”，每到夜晚，点起了油灯，劳苦一天的市民大众聚集而来听“讲古”，这是一种乐趣和消遣。“讲古寮”中设一方桌，桌上有一把扇，一块醒木。说书人上台，左手执扇子，右手将醒木一拍，就开始讲了。只见他妙语生花，引人入胜，一会儿横眉冷眼，一会儿笑口吟吟，神情动态与故事情节的一动一静配合得十分恰当。
扇子是说书人的重要道具，扇子在他手中变化万千，合着，可当笔，也可当刀剑枪棒；打开，做书信、圣旨之类；横举，可虚拟为桥梁；竖立，可比如高塔等。扇子还可以用来区分人物的性格和特征，如：说到诸葛亮的才智，就把扇子半开，扇的力度轻柔，表现诸葛亮镇静自如、胸有成竹；说到武将，拍打扇子的动作要猛烈；说到花花公子，则在头上旋转着打扇子，表现人物的轻佻……总之，一把扇子被说书人舞得出神入化。
那长方形的醒木也是一件不可缺少的道具，说起来还有一个故事。
明太祖朱元璋小时候有五个要好的朋友，大家一起放牛，一起打斗游玩。还结拜为兄弟，朱元璋是大哥，分手时，朱元璋拿了一根扁木头，锯成六截，每人一截。他说，这是同一根木锯出来的，就做结拜兄弟的作证吧。
后来，朱元璋当了明朝开国皇帝，而他结拜的五个兄弟，分别做了武将、知府、医生、教书先生和说书艺人。他们聚在一起，上京见朱元璋大哥。
朱元璋看见少年时期的结拜兄弟来了，非常高兴，便设宴款待。席间，大家拿出当年结拜的物证——那截木头，意思要大哥封官。朱元璋为难了，封得太小嘛，兄弟的情面又过不去，封大些嘛，那些跟自己打江山的开国功臣怎会服？朱元璋心生一计，便说：“别急，还是先封木头吧。”他先封自己的那块叫“龙胆”，将军的那块叫“虎威”，知府的那块叫“惊堂”，医生的那块叫“压方”，说艺人用的那块叫“醒木”，教书先生的那块叫“戒尺”。
其实，醒木，顾名思义，是提醒听众的情绪，加强场上的气氛。标准的醒木，重量有规定，是十三两五钱四分。为何要十三两？比喻以前的神州有十三省；为何要五钱四分，比喻五湖四海这天下。有一诗这样形容醒木：“十三两五钱四分，一条醒木起风云；又是刀来又是棍，一拍玄妙势千钧。
当时广州听古的人很多，一些有名的说书艺人出场，如吴连，人称“先生连”一讲古，全场“爆棚”，里里外外都挤满人。
有些说书艺人还有相当的“拥趸”（观众），一到时候，人们就会自动前来。广州著名的说书艺人有侯佩玉、陈干臣等。廖华轩的听众也很多，他通常在黄沙一带讲古，一到讲古档，便把外衣一脱，挂在树上，然后去饮茶。“拥趸”们见罢，知道他来了，都放心等他饮完茶来讲古，那件衣服成了他的招牌。
讲古的收费也很有意思，有的要以点香来计算时间，一枝香点完，收一次钱。也有的讲到精彩处，便卖一关子，停下来收钱。大多数是说：“吊颈也要透透气，等我休息一下再讲，讲大家帮帮忙，多多益善，少少无拘。”也有的卖些凉果如陈皮之类做小费。如西关的“讲古邓”，讲古前让听故事的人花三五分钱买一包陈皮，人们基本上买了，他便开始讲古，当讲到最精彩处，他就停下来说歇一下，让后来者买陈皮，接着再讲下去。也有的说书艺人别出心裁，自己钉些小板凳，到时租级听众，也是一种收费方式。
在街头摆说书档并不容易，要将行人吸引过来，并且要他们乐意掏钱去听，这要有熟练的技巧，洪亮的声音，故事情节要紧凑，言语要诙谐，还要考虑听众的心理，并备些零食。
如今，娱乐方式十分丰富，街头说书讲古倒是逐渐消失了。近来，陶陶居酒家开设了一个“西关古坛”，广州说书老艺人颜志图在喧闹的茶座中，身穿长衫马褂，左手执扇子，右手将醒木一拍，重新开始他的直面观众的讲古生涯。更多忠实的听众则是中午或傍晚吃饭时间，拧开收音机，一节一节地收听说书艺人播讲的长篇小说。

说书 讲古