在《坛经》中，记载六祖在韶州大梵寺（今韶关大鉴寺）所讲“行由品”、“般若品”、“疑问品”，及后在曹溪宝林寺（今南华寺）说法：“定慧品”、“坐禅品”、“忏悔品”，文中多次自称和被称“惠能”。往后，在“机缘品”、“顿渐品”、“护法品”、“付嘱品”各段，六祖被尊称为“师”、“祖师”和“祖”。而被称“慧能”，则仅见于《坛经•东土禅宗六祖慧能大师说》（门人法海录）
古人字贵简，对人名称谓亦然。王维、柳宗元、刘禹锡都为六祖写过碑文，悉称六祖为“六祖大鉴能禅师”。其中“大鉴”是谥号，“能禅师”已省却一个字。就象对译经大师鸠摩罗什简称“罗什”或“什师”，对五祖弘忍禅师简称“忍大师”一样。
据《康熙字典》，“惠”字涵义有：（一）仁也，安民则惠。（二）恩也，惟惠之怀。（三）顺也，惠然肯来。（四）谥法，柔质慈民曰惠。（五）州名，隋顺州宋改惠州。（六）姓，惠施。“慧”字涵义有：（1）儇也——敏也。（2）解也。（3）了也。（4）智也。（5）谥法，柔质受谏曰慧。《康熙字典》又说“惠”、“慧”互通，但从所列字义看，两字内涵异多于同。
历来书籍所写六祖名字，有的写作“惠能”，有的写作“慧能”，莫衷一是。
笔者认为：前人在“能禅师”之上冠以“慧”字，是表示对六祖顿悟佛教的卓越智慧的崇敬，是个美称。时至现代修志，从“正史”的严谨要求考虑，人的确实名字，应以出生时之取名为准。如此，《坛经》中《六祖大师缘起外纪》写的“大师名惠能，父卢氏……专为安名，可上惠下能也……”应该成为史志记载的根本依据。
（作者：余庆绵，作者单位：广州佛教协会）

惠能