在广州越秀中心城区的车水马龙之地，在中山四路与文德路相交百米之遥，在高高耸立的现代化楼群之中，我们寻寻觅觅之下，找到了一处苍老而又隐蔽，但却绝对是赫赫有名的文化遗址，它就是由中国近代史上著名的戊戌变法代表人物康有为创办的“万木草堂”。
康有为出身于书香门第，自少淹博旧籍，并读过一些家藏的西方书籍，从小就立有远大的志向。十九岁时师从当时名儒朱次琦于礼山草堂，苦读三年。后来历游香港、上海，接触到大量的西书，自称“新识深思，妙悟精理，俯读仰思，日新大进。”面对民族的深刻危机，他萌发了学习西方之长，挽救民族危机的维新思想。1888年冬，康有为以布衣之身毅然进京上书光绪皇帝请求变法，不但没有任何结果，反而遭人讥讽。1890年春，举家迁至广州并决定在广州办教育、倡变法、育人才。1891年，租借“邱氏书院”作为讲学堂，创办了万木草堂，聚徒讲学，宣传改良主义思想，培养变法人才，开展政治活动，成为戊戌变法策源地。
1892年，万木草堂迁至卫边街的邝氏宗祠（今广卫路附近）。1893年，因来学者众，遂迁至广府学宫仰高祠（今文明路广州市第一工人文化宫内）。习惯上,人们将康有为在这三址所办的学堂统称为“万木草堂”。后二址今已不存，现存的长兴里旧址仍存“邱氏书院”石额旧观，成为昔日“草堂”的历史见证。但到1898年戊戌变法失败后，“万木草堂”即遭清政府查封，堂中藏书300余箱也同时被毁。
解放后，万木草堂一度成为一家锁厂的车间。后来又成为了40户居民居住的大杂院，很多建筑结构和文物遭到破坏或遗失。1983年，万木草堂被列为广州市重点文物保护单位。2004年，广州市开始对草堂进行全面修缮。2007年9月，又清迁了有碍观瞻的周边建筑。2008年6月14日，在中国第三个文化遗产日来临之际，修缮一新的百年草堂得以“重见天日”重新向公众开放。2013年7月21日，由广州雕塑大师潘鹤创作的铜像《康有为和梁启超》落户越秀区中兴里万木草堂，生动再现了当年康、梁师生二人在万木草堂的生活情景。
万木草堂是一所特殊的学校，和当时中国其他的学校——书院、私塾以及洋务学堂相比都是迥然不同，它的体制完全是康有为自创的。康有为任学堂的总教授、总监督，另从学生中选出三人或六人为学长，协助其对学生进行管理，学生们不仅自己管理学习和生活，而且还管理图书馆和学校的财产。
万木草堂明确提出“中体西用”为办学宗旨，而且采用“中西并重”的教育内容。主要讲授中国数千年来学术源流、历史政治沿革得失，旁及西方国家历史、政治，也注重体育和音乐。万木草堂创办之初，康有为就主张“脱前人之窠臼，开独得之新理”。草堂的命名，就含有培植万木、为国家培养栋梁之才的意思。1891年3月，康有为撰写了《长兴学记》作为万木草堂学规，以《论语》“志于道，据于德，依于仁，游于艺”为纲，对学生施以德、智、体教育。正因为万木草堂是以孔学、佛学、宋明理学为体，以心学、西学为用，所以它的讲学也颇具特色。万木草堂的教学方法始终贯彻变革精神，康有为采取启发诱导的方式进行教学，同时采用寓教于乐的办法来融洽师生关系、提高学生的学习兴趣。在广州创办万木草堂前后历时8年，起初有学生不满20人，后增至100多人，培养出一批著名的维新变法的人才，其中梁启超、麦孟华、徐勤等成为戊戌变法的骨干，对变法维新运动起到了重要作用。最为杰出者被称为“万木草堂十弟子”。
作为中国近代史上著名政治家和改革家的康有为，同时也是一位颇有建树的教育家。他主要的贡献集中体现在他通过创办万木草堂这所别具特色的学堂，培养了一大批英才，在广东教育史上占有着极为重要的地位。万木草堂培养出来的学生作为维新变法运动的骨干，不仅对近代中国的政治产生了极大的影响，而且对近代中国的文化、教育、学术的发展产生了巨大的推进作用。万木草堂也因此被喻为维新变法运动的“黄埔军校”！