广州古称番禺，亦有楚庭之称。相传先秦时期“百越”归服于楚，建有“楚庭”，今广州越秀山上还有“古之楚庭”牌坊。“五羊衔谷，萃于楚庭”的传说亦证实楚庭为广州古代最早之称谓。传说古时有五位仙人骑着五只仙羊降临楚庭，祝福此地五谷丰登、永无饥荒，然后仙人飘然而去，仙羊化为石羊留在广州。故广州又有“五羊城”、“羊城”、“穗城”之称。
番禺为古代广州之名。秦始皇三十三年（前214年）统一岭南，在岭南地区设立了南海郡、桂林郡、象郡3郡，郡下面设县。其中南海郡管辖番禺、龙川等县。南海郡治设在番禺（即今广州），并在番禺（今广州越秀区仓边路一带）建城。
广州之名始于三国时期。东汉末年，岭南属于吴国势力范围，南海郡属交州（217年交州州治由广信东迁至番禺）管辖。三国吴黄武五年（226年），孙权为加强岭南统治，决定分交州为交、广两州。交广分治后，合浦以南为交州，合浦以北为广州。广州辖南海、苍梧、郁林、合浦4郡，州治设在番禺。广州之名由此而来，但未成定制。直到1921年成立广州市政厅，广州才特指一个城市的名字。

广州 称谓