光孝寺又名法性寺，在今光孝路，是广州见诸历史最早的古刹。
光孝寺原为南越王赵建德的故宅。三国时，吴国的虞翻被贬广州，谪居于此授徒讲学，并手植诃子树林，时称虞苑，又叫诃林。虞翻死后，他的家人将此宅施给寺院。东晋安帝隆安五年（公元四0一年），罽宾国（现克什米尔）僧人昙摩耶舍，航海东来，在此首创王园寺，建立大殿五间，并受东晋皇帝的委托，住在这里翻译佛经。从此便不断有印度僧人到此宣扬佛法，如刘宋永初元年（公元四二0年），求那罗跋到此建立戒坛和制止道场，梁武帝天监元年（公元五0二年），西天竺僧人智药三藏到此传教，并携菩提树一棵，植于戒坛之前，佛教禅宗始祖达摩，亦于梁普通八年（公元五二七年），由印度航海抵广州到达此寺，还有陈武帝永定元年（公元五五七年），西印度僧人波罗末佗在这里翻译阿毘昙经、金刚般若经、无上依经、僧 多律舍论、佛性论，共计四十部。唐神龙元年（公元七0五年），印度僧人般剌密谛最早在这里译楞严经，“中国之有楞严，自岭南始。”（见《光孝寺志》）
唐朝著名僧人禅宗六祖惠能就是在这里剃发出家的，他剃下的头发由后来住持僧法才建了座瘗发塔，安置到大殿的前面，显示此寺曾经是广州的佛教中心。以后历代统治阶级都很重视此寺，宋绍兴二十一年（公元一一五一年），张弘范率兵进入广州时，特地派兵把守寺门，加以保护。明太祖洪武十五年（公元一三八二年），在这里设僧纲司，任命正、副僧官二人，规定凡有什么庆贺大典，先在些寺演习礼仪。明成化十八年（公元一四八二年），又钦定光孝寺名。明代士大夫，如欧大任、黎明表等，曾经在此结诃林诗社。后来陈子壮，黎遂球等亦在此开诃林净社。历代诗人对此寺多有题咏，如方信孺《南海百咏》中便有咏法性寺（光孝寺）的诗曰：
金碧参差兜率天，曾煎诃子试新泉，
荒园废宅无人问，门个桃花却是禅。
光孝寺曾经有过不少的古迹、古物，如大雄宝殿（东晋所建），睡佛阁（唐神龙间建）、瘗发塔（唐仪凤间建）、大悲幢（唐宝历间建）、斋僧大镬（元廷祐间设）、石签筒（唐时之物）、白莲池（唐时已有）、洗砚池）相传为唐相国房融译经洗砚之地）、来仰轩（唐大中十三年建）、东铁塔（南汉主刘 所造）、西铁塔（为南汉太监龚澄枢造）、菩提坛铁塔（明成化间市舶太监韦眷所铸）、 洒轩（宋元祐间蒋之奇建）、译经台（蒋之奇立）等等。
又据《南海百咏》引《番禺杂志》云：“嚣庙在今法性寺前，道东四十余步，广民岁时享之，墓在庙下。”清檀萃《楚庭稗珠录》亦说：“光孝寺前官道东西，皆任嚣墓地。”可见光孝寺附近一带皆古代名胜之地也。

光孝寺