西湖在今西湖路一带，本是广州的天然湖泊，其水北接文溪，东连沙澳（即东墺），汇流入珠江。南汉主刘凿湖周五百余丈，进一步扩大湖区，筑南宫于湖滨。又聚集一些方士在湖中的沙洲——药洲炼药。据《广州新语》记载：药洲还有闻名的九曜石，是“刘侃罪人移自太湖”，由海道运至广州。“石凡九，高八九尺或丈余，嵌峰兀，翠润玲珑，望之若崩云。”石上有宋人的铭刻，其中有一石刻有“药洲”二字，为米芾手迹。在另一块石上，刻有许彥先的题诗，诗曰：
花药氤氲海上洲，水中云影带沙流，
直应路与银潢接，槎客时来犯斗牛。
此外，还有一则题刻，记述往日风光盛景曰：“步出葛仙洲，煮茶景濂堂，采菊筠谷，榜舟九曜石下，摩挲前贤题刻”云云（见《楚庭稗珠录》）。九曜石现存教育路南方戏院庭园内。
古西湖北起今天的华宁里，南至现在的九曜坊，东西面积不大，为一狭长的湖泊。湖以北有桥，名宝石桥，南汉时所建，由于此桥是由七块石架成，故华宁里中段现今仍有七块石的地名。
据《图书集成职方典》引《广州府志》称，此湖在南宋嘉定元年（公元一二0八年），经略使陈岘见湖日益淤浅，曾进行过大规模的疏浚，并在西岸建濯麟堂，筠川、梅源、野亭等亭。临流又建濯晖亭。同时还在湖区内，遍植白莲，故又名白莲池。每当百花争妍，白莲盛开之际，不少游人到此赏莲，所以当时湖畔有一街，名为观莲街。白莲池上奉真观，亦一名胜之地，南宋绍兴年间，辟为驿馆，“招徕诸国贡使”，名为来远驿。是宋代招待贡使的宾馆，附近还有航海门，为对外交易地点之一。
此外，湖滨还有黄鹂港（即现在的黄泥巷），据说黄鹂甚多，且杨柳夹岸，鹂鸣绿翠，花香荷影，景色宜人，所以被列为“羊城八景”之一，名曰：“药洲春晓”。宋人郭祥正有诗咏曰：
驱车欲何适？独往观药洲。
大亭插层城，玉虹跨深沟。
常年一百五，载酒倾城游。
可以想象，当时士大夫身居闹市之中，欲借此湖区一角，赏心悦目，寻幽探胜，以洗涤济尘市之疲劳也。可惜该湖在明末已经完全湮没，今仅余南方戏院旁一泓清水矣。

西湖路