四牌楼旧址位于今解放中路中山路口至惠福路口之一段路中。60多年前，那里称归德直街，因归德门就在大德路口处，1929年拆城建马路时改称中华中路；为了纪念1949年10月解放大军由此路进入解放广州这一历史，便于1950年改名为解放中路。
四牌楼是指惠爱坊、忠贤坊、孝友坊和贞烈坊这四座牌坊之总称（因广州人称牌坊为牌楼，故把牌坊所在地就俗称四牌楼，其路名反被人遗忘。）四牌楼之所以著名，是因为四座牌坊都为纪念历史上有名气之人物，以其贞忠孝烈而设立，虽有点封建意识，但当时在人们精神上不无教育之处。其中惠爱坊是为纪念自中原来粤，有惠民德政之地方长官。如秦时首任南海尉之任嚣、汉时南越王赵佗、东晋时广州刺使陶侃、唐时潮州刺史韩愈等67人而立，所以中山路也原名惠爱路；忠贤坊是为了纪念广东历代地方贤良名流，如高固、邓宓、杨孚、陈献章、伦文叙等49人而建；孝友坊为表彰孝亲爱友之人物如董正、罗威等54人而设；贞烈坊是为表旌贞节烈女如陈南妻戴氏、符凤妻玉英等55人而树。后来还有一座纪念明朝海瑞之“盛世直臣”坊（此坊1963年市人委公布为市级文物保护单位），实际总共五座，但当时人们已习惯称四牌楼，而不称“五牌楼”。
这座牌楼在历代广州各地志中都没有明确记述其建立年代。只有东莞简氏族谱中提到“嘉靖十三年（1534年）甲午，广东御史戴公瑾为坊于广州之通从衢 ，额曰‘孝友’，是则四坊均同时立矣”。但是，对四座牌坊有另一说是指“熙朝人瑞坊、总揆百撩坊、戊辰进士坊和乙丑进士坊”。根据岭南大学现在牌坊散件（将复原）来看，此说似乎较为有理。
几个牌坊从北到南分竖在闹市中，每座间距二、三十米不等，建筑结构也大致相同，均以石柱、石梁、石幔、石匾、石圆辘门前座等预制凿刻件叠架而成。上有盖，飞檐高翘，下为题刻横石匾额，再下则是石门。当中石门较宽高，可容中型汽车通过，两旁有对称而较矮小之侧门，只可过人力车。抗日战争胜利后，由于城市和汽车之发展，在有四牌楼亘之大道上，发生过撞坏汽车事故，严重影响交通。便于民国36年（1947年）相继拆迁，分别移竖至越秀山南麓石阶两侧（共两座）；汉民公园（今儿童公园）和康乐岭南大学（今中山大学）内。可惜在“十年浩劫”中被作为“四旧”而遭毁损拆除。今天在中山大学内之牌坊，仅残存石块。
清代，四牌楼一带热闹繁华，熙熙攘攘。两旁店铺、档摊生意兴旺，仅卖故衣者就达六、七十家。尤其值得介绍的是“四牌楼灯市”：每年正月初一至元宵，各商号家家户户都悬挂琳琅满目、各式各样之彩花灯，各牌楼上也“明灯高照”。逗得满称男女老少阖家出动，商店内也顾客如云。老百姓多在这里选买到称心如意之彩灯，兴致盎然回家悬挂，以贺新春。清代曾任两广总督政声颇著者阮元，写下《羊城灯市诗》云：海鳌云凤巧玲珑，归德门前列彩屏。市火蛮宾余物力，丰年羊穗复仙灵。月能彻底春光满，人似探花马未停。见到瀛洲双客到（当时指状元林召棠、探花罗文俊皆归里），书窗更有万灯青。清代宋蔚有《羊城竹枝词》写到：“节近元宵乐未休，买灯人到四牌楼。愿郎买得花灯后，照妾青春到白头。”由此可见四牌楼灯市盛况和灯市风情。

四牌楼