大钟楼，又闻新年钟声
每年新年的脚步越来越近的时候，广州人与天下所有的人一样，翘首盼望新年的钟声。嘀哒，嘀哒，倒计时一进入0时0分0秒，大钟叮叮当当响起，刚才还屏息静待的夜晚，猛爆出满城的欢呼，满城的飞花，满城的歌声，握手、拥抱、跳跃，广州变成欢乐的海洋。
在广州，有资格为全城人做新年报时的大钟为数不多，其中一个是珠江边的广州海关大楼的钟。正因为它的存在，这幢大楼被俗称为“大钟楼”。这个钟，是全国仅有的3个旧海关钟楼最古老的一个（其次为上海、武汉），也算得上“中国之最”了。
白蚁、大火无法摧毁海关楼
粤海关原建于1860年，是两层简陋的楼，10月1日开张，这时已是第二次鸦片战争。1872年，楼房因被白蚁蛀蚀改建；但到1899年又遭火灾毁坏重建；民国元年12月9日再遭大火，楼层严重受损已难修补，1913年决定重建，政府预算为30万两白银。为扩大地皮，先后买了4间馆店，由英国建筑师戴卫德• 迪克设计，它的图样是依照西方新古典建筑（1925年4月，大楼照片曾送美国建筑技术赛会陈列），工程由华昌工程公司承建。
1914年3月28日，星期六，大钟楼奠基典礼举行。那天，民政长李开侁，海关监督宋寿征、镇守使龙觐光等政要大员都来了。李开侁是“最高民政首脑”，由他安放基石，基石上刻了以下题词：“此石系由粤海关监督宋寿征、广东民政长李开侁、粤海关税务司梅乐和会同安放，中华民国三年三月廿八日”。由中英文铭刻，安放在紧靠进口处前面的西边。据记载，仪式进行得轻松愉快。政要们“发表简短的讲话和某些歌之词”（原文如此——编者按），“然后供给了一些饮料和食物”（摘自1914年3月30日粤海关税务司呈总税务司第9317号文），由于重建大楼，海关暂行到河南原厘金局。
这幢高31米大楼的主要材料全部由英国进口，高大的石阶，廊柱、山花武门廊，构图严谨，气势雄伟，但当1916年6月25日完工之时，不少人都认为，最引人的是顶层13米高的钟楼。
钟声，带来民国情调
62平方米的钟楼分为两层，上为机房，下为钟房，安装了英国上一年才出口的铜钟。钟楼处装上4个钟面，每面直径为2.45米，内外3圈，外圈分60格，中圈用罗马数字Ⅰ-XⅡ（1-12），内圈为双六角重瓣图案，字母、线条、图案均为黑色，钟底镶白磁玻璃，透光不透明，钟百黑白相映，昼夜光亮清晰。在钟房里面，是5个不同音色的铜钟两大三小，一奏起来，低的浑然回响，高的清脆悦耳，高低错落，坦然有序，让人听起来感到庄严、神圣。原来，它的音乐采用国际流行的报时乐曲——英国议会所在地“威斯敏斯特”（西敏寺）大钟的乐曲为报时乐曲。那时，广东城不大，珠江两岸都是小平房，所以，海关大钟一响，那高高低低音响构成的异国旋律飘荡在珠江河面时，给多年生活在本土的羊城居民，带来一股闻所未闻的异国情调，许多人会不由自主仰头张望。可以推想，无数广州人是从那大钟里第一次听到外国音乐。那声音，最远可飘到南石头，也就是说，每天起码有几万人次都在聆听。久而久之，钟声像有一种无形的权威，以至漂泊在珠江上的外国商船以钟声作为报关和课税的计时标准，珠江疍家们也以钟声作为作息的标准。1948年，粤海关把报时的乐声接到长堤广州电信局，随着电波传向更远。就这样，大钟声伴着广州人，风风雨雨过了半个世纪。
“哑”钟重获新声
然而，就在跨入第50年时，“文化大革命”的狂飙席卷而来，人们不能容忍让“资产阶级的乐曲”在社会主义中国传扬，于时进行大手术：钟面改成流行的红五星（后因挡住了字母又改回白色）；罗马字是天主教的，改回阿拉伯数字；钟面玻璃砸破了，改为普通玻璃；报时音乐开始改为“东方红”，后来有人嫌乐钟奏出的声响有一股宗教味，干脆就取消了，从此，大钟楼的钟，一哑就十多年。
“文化革命”之后，许多人都怀念这个大钟，海外人士更把它作为“乡音”。1978年，广州海关邀请上海师傅前来“体检”。
上海派来中国钟厂的技术人员在会诊之后，认为大钟机械功能良好，“内脏”可以复原。于是，根据广州海关提供的图片和资料，进行复原钟的设计，特别是对散失机件的重新制作。广州海军4801厂也派来支援力量，钟面用12毫米厚的钢板风焊割制成，每块重500公斤，四面共重2000公斤。广州日用玻璃工业联合公司，采用深圳蛇口浮珐玻璃来做钟面玻璃，这是一种新技术，白天发白，晚上透光，18个灯泡把钟面照得晶莹透光。钟面字形全部恢复原样，报时乐曲也恢复原来的乐曲。
一个大钟，见证历史的变幻沧桑，回响着古老羊城与时共进的脚步声。

大钟楼 粤海关