北京路的诞生和政治密不可分，北端一带向来是广州行政中心，官衙林立。
明代以来，广州城郭不断扩张，南端到达今天万福路、泰康路、一德路，北至越秀山，西至西门口，东至大东门，内河河涌贯穿城内，舟船进出非常方便，珠江岸码头一带热闹非凡。
在清代，北京路一带叫承宣直街，意即承接北京来的旨意。当时赴任的官员由京城而来，自水路到达珠江边的天字码头后，从那里登陆，接受当地官员奉迎，下船后到百米外的接官亭小歇，稍稍驱除水路劳顿，然后再沿承宣直街北上，到达布政司和广州府衙。
广州城内的商业中心在双门底一带，也就是今天的北京路，这一带名店林立。自京城来的官员沿着商业重街北京路北行。这条样板路本来就繁华，加上当地官员重点装饰，赴任官员自然会看到广州最繁华的景象。商铺绵延不断，有酒肆茶楼名吃、文房四宝店、洋服店以及古籍书店，好不热闹。
北京路北端一带是官房，包括广州府、布政司，以及官办的众多书院。在衙门里做事的差人沿北京路向南行走不远便有名餐馆茶肆名吃，既有名牌食肆惠如楼、太平馆、丽都大酒店，又有专营风味食品的食街和洋快餐店。沿路散布着广州人妇孺皆知的传统老字号致美斋、陈李济、精益、李占记。
太平馆是广州第一家西餐厅。清末民初，西学东渐，具有新思潮的中国人剪辫子，穿洋服，接受西方文化，也尝试着吃西餐，太平馆一开业就引起轰动，生意兴隆，后来周恩来与邓颖超的结婚茶会也选在这里举办。几乎与西餐馆太平馆兴旺的同时，北京路边的昌兴街上也形成了洋服一条街，这里专门制作新式的洋装，包括西装和礼服，具有新思潮的人士趋之若鹜。洋服街一直兴旺到20世纪三四十年代。

北京路