唐朝盛世，广州成为东西方海上交通要塞，外国使节和商人鱼贯而来。他们来时满载当地特产，在广州卖出，然后采购中国的丝绸、瓷器和茶叶回国。不过当时木帆船凭借风力航行，海上航程必须等候季风，一般冬春季节靠东北信风扬帆而去，夏秋间借西南信风鼓帆前来。因此，借西南信风抵达广州做生意的商人或者外国使者往往需要居住几个月，才能借东北信风回去。这期间，他们需要食物、借宿，同时采购回程货物，广州官府为了管理这些“蕃客”，为他们开辟了居住区。一些外商来了广州后，干脆就不再返回，在官府划定的居住区里定居，成为广州早期的侨民，称做“蕃客”。随着“蕃客”越来越多，官府便在城西即今天的光塔路一带，划定一个外国侨民居住区，称做“蕃坊”，可以说这是中国最早的一条外国人居住的街道。

光塔路