东西走向的光塔路与中山六路平行，被人民中路和朝天路所拥，短短几百米的老街十分钟可以走到尽头，沿街遍布小士多店、食肆，并无特别繁华场所。时光倒回1300年前的唐代，光塔路商贾云集，他们是沿着丝绸之路来中国贸易的各国客商，这条广州最古老的“蕃客”街曾经见证了广州在海上丝绸之路中扮演的重要角色。
曾经繁盛的陆上丝绸之路几度阻塞中断，到了唐朝中期逐渐衰落，而始于汉朝的海上丝绸之路不断拓展迅速崛起，促成光塔路中兴。随后光塔路的起伏与海上贸易盛衰休戚相关。
海上丝绸之路使广州日见繁华。唐朝盛世，每年来广州的外国商船多达4000艘，广州与南海、波斯湾之间船舶往来如梭，广州港樯帆林立。唐代中国与南洋和波斯湾地区有六条定期航线，这六条航线都集中在广州，最著名的“陶瓷之路”经过南海、印度洋、波斯湾和东非沿岸诸国，航程89天，途经90多个国家和地区。是当时世界上最长的国际航线。
那时众多船只从广州黄埔出发，经过南海、马六甲海峡、印度洋、波斯湾、红海等海域。抵达东南亚、南亚、西亚、欧洲、非洲，把中国的丝绸、瓷器、茶叶销往世界各地，同时又把沿途的象牙、明珠、宝石、香料运到中国。
走在今天的光塔路，街道两侧古屋己少，古迹更加难觅，在光塔路与“蕃坊”之间似乎找寻不到共同点。但千余年前唐代留下的地名至今仍存，这一带玛瑙巷、象牙街、玳瑁街仍能使人浮想起当年的“蕃客”带着珍珠、玛瑙前来换取茶叶、陶瓷的景象；广州的仙邻巷是阿拉伯语“中国”的音译；地处古时坡山的甜水巷也是得名于阿拉伯语“山岗”之音；而光塔路原称“大食街”，也因有大批大食人在此居住而得名。居住在坊内的各国商人选举出“蕃长”，上报唐代朝廷后正式任命“蕃长”负责“蕃坊”内的事务。“蕃长”有管理外籍侨民的权力，侨民可以信仰宗教，保持各国风俗习惯，也可以在广州购置田地和住宅。居住在“蕃坊”内的大食人和波斯人最多，信奉伊斯兰教，教民需要在“蕃坊”内做礼拜，所以便建立了中国第一座清真寺，就是今天光塔路的怀圣寺，又称光塔寺。

光塔路