广州怀圣寺，是中国最古老的伊斯兰教清真寺之一。它始建于唐代，寺内的建筑文物，有看月楼、礼拜堂和碑亭等，而最主要和最著名的是光塔。
光塔和怀圣寺同时建成，但怀圣寺在元至正三年（1343）毁于火，至正十年重建，郭嘉写了《重建怀圣寺记》——这是该寺现存最古老的碑刻。以后明成化年间、清康熙年间和近代都重修过。光塔则不曾毁塌过，依旧是唐代所筑的光塔。
相传怀圣寺和光塔，是阿拉伯传教士艾比•宛葛素来华传教时所建。寺名“怀圣”，意谓宛葛素远离本土，怀念贵圣穆罕默得。或曰，寺为怀圣将军所建，故名怀圣寺（据《历代沿革》）。“怀圣将军”当指阿拉伯人和萨，他在唐开元二十九年来中国朝贡，被封为左金吾卫将军。关于寺、塔始建年代，各种记载亦有岐异；有说是唐贞观元年（627）；有说是唐贞观六年（632）；有说是唐开元廿九年前后；还有说是在南宋。
光塔光而圆，造型是从阿拉伯传统城堡变化而来。高36米多，外围砌砖，内有两条狭窄的螺旋形梯级通道，由底至顶，有150多级。塔顶有菌状塔尖。从前塔尖还装有一只“金鸡”——用来测风向的风标。南宋方信儒的《南海百泳》有咏光塔诗一首，诗云：
半天缥缈认飞晕，一柱轮囷几十围。
绝顶五更铃共语，金鸡风转片帆归。
诗后记云：“番塔始于唐时，曰怀圣塔。轮囷直上，凡六百十五丈，绝无等级，其顶标一金鸡，随风南北，每岁五、六月，夷人率以五鼓登其绝顶，叫佛号，以祈风信，下有礼拜堂。”当时光塔建于江边（至宋代，光塔附近一带仍是江滨），左右是外国商人聚居的番坊。每年五、六月间，当阿拉伯商船将至，“番坊”的阿拉伯人五更便登上塔顶，高声呼号，以祈南风。
光塔还有另一个用场，那就是登高呼众做礼拜。伊斯兰教徒每天绝早起来，专门司仪的人登上塔顶，大声呼唤“邦克”。“邦克”意即集合做礼拜，这是一种讯号，呼叫教徒准时到场做祈祷。以此之故，当时阿拉伯人称此塔为“邦克塔”。
至于“光塔”名称的由来，有人说是因为它外表光圆，“光”和“邦克”的“邦”音又相近，慢慢地，大家就习称它为光塔，不称怀圣塔或邦克塔了。
塔顶上的金鸡，宋时为小偷盗去一足，明初被大风刮下，送往南京保存，万历年间修葺，换上了铜葫芦。清代铜葫芦堕下。
有文献记载，当年宛葛素率众徒3000人（一说随行四人），携带《可兰经》，乘着阿拉伯商船来到广州传教，一直到死。死后葬于芝兰湖畔，即今兰圃附近，其墓称为清真先贤古墓。墓室为方形，顶隆起成圆形。南面小拱门上有“西方真迹”四字。室内正中土丘为墓寝。由于室内像悬钟，传声很响亮，故又称为“响坟”。墓门有亭，两边古柱有对联：“阐圣教于南邦，脉脉相传，三十册恪遵谟训；树贤声于东粤，亭亭独立，千百年共仰仪型”。“三十册”指《可兰经》。亭上悬一匾：“真理恒久”。墓侧有宛葛素门徒四十人墓。周围有花木、院墙，墓园中有拜殿，可供人拜祭凭吊。

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