农历五月初五是端午节，广州地区有两个传统风俗，一是划龙舟，二是裹粽子。划龙舟包括两种形式，即“趁景”式的划龙船和俗称“扒龙舟”的斗龙船。这些活动，为节日添色不少，丰富了人们的精神文化生活。龙舟的起源，有多种说法。一说是因为当时人们为了拯救投江的屈子，竞相把龙船划到屈原投江的地方，久而久之，演变成民间竞渡龙舟的习俗。另一种说法则认为，吴越民族以龙为图腾，他们在原始时代就盛行竞渡风俗，他们举行成套的图腾祭，划着刻画成龙形的木舟在水中竞渡比赛，以强化自己和龙的关系。还有一种看法认为，竞渡的宗教意味浓于悼念忠臣屈原，竞渡原是驱遣瘟神的一种行为（见近人黄石的《端午礼俗史》）。
以广州为中心的珠江三角洲地带，是龙舟竞渡最盛行的地方。一年一度的龙舟赛，既隆重，又热闹。竞赛时，河面上鼓声齐鸣，龙舟竞发，游龙穿梭，鞭炮响彻河面。它既增添节日气氛，又是一项需要团结、齐心协力、斗志斗勇的体育竞赛。竞赛活动通常在乡村与乡村之间、区县与区县之间进行。1988年的赛龙夺锦活动就在市属的黄埔区、芳村区、海珠区、天河区、白云区以及增城县、番禺县等6个区县全面展开。此外还有全国性的“屈原标”女子龙舟大赛，作为广州市第一支组建的女子龙舟队--番禺县女子龙舟队，在1987年的全国第三届“屈原杯”女子龙舟大赛中获第一名，足见广州地区赛龙舟活动之风的盛行。这一活动已成为端午节必不可少的传统节目，成为广州人的风俗。这一习俗，亦因各区的习俗而各呈风采。
广州市海珠区新滘镇龙潭乡有一种吃“龙舟饭”的风俗。龙舟锣鼓响，爆竹声阵阵，在这种气氛中，村民可以免费在乡政府的临时饭堂中取“龙舟饭”。菜式有豆角、猪肉、烧鹅、凤爪等等，这些风味饭食，别有一番情趣。
龙舟多以柚木、坤甸木制成，木质坚韧，易划而去水快，耐腐蚀。一般龙舟可坐10至80人。船头船尾各镶有雕花的龙头、龙尾。船头一人挥旗，一人击鼓，指挥着龙舟前进。据屈大均《广东新语•事语》中云：“四月八日浴佛，采面荭榔，捣百花叶为饼。是日江上阵龙舟，日出水龙，潮田始作”。“出水龙”，即平常所说的“起水”，每年龙舟赛后，即将龙舟埋入河底防腐，翌年四月初八挖出来叫“起水”。从起水这一天起，就可以听到龙船金鼓的咚铿声了。
赛龙舟作为一项传统的民间集体竞赛活动，吸引着众多的广州市民，参赛人数也是成千上万，那宏大的场面，显示出这种活动的广泛的群众基础。1988年参赛的龙舟达498艘，赛龙景点达49个，其中14个竞赛点10万人以上的大型比赛有12场之多。在文革期间，龙舟被列为“四旧”，遭严重损毁。番禺县原有70多艘龙舟，经过“文化大革命”后，仅有3艘保存完好。1978年以后，随着人民群众生活的改善，各地赛龙舟活动得以恢复，造价高达一、二万元的龙舟，群众也通过集资，造出了100多艘。赛龙舟活动获得新生，并呈发展扩大之势。
当然，赛龙船是旧俗，在陈旧观念中，有这样的偏见。龙船从桥下的河道通过时，妇女，特别是怀孕的女子，是不能站在桥上或从上面走过的，若有人通过，被认为不吉利，说是“压龙头”。随着改革开放，赛龙舟已赋予了新的含义。妇女不能上龙舟的旧观念被扭转。龙舟赛已具有现代色彩，它展现了广州市改革、开放带来的政通人和、安定团结、娱乐升平的大好局面。

龙舟 竞渡