据史传载：“任嚣，秦始皇时，拜南海尉。秦亡，筑关隘以守，地方晏然。将死召赵佗行南海尉事，号南越。”那所谓蛮夷大长的老夫臣佗，还是得到任嚣赏识，而称霸一方的。所以，说到雄据广东的领袖人物，自不能不先数任嚣。
唐李吉普《元和郡县志》称：“秦南海尉任嚣墓，在南海县北三里。”说来很含糊，没有确定地点指出。倒是宋方信孺所撰的《南海百咏》，写得比较清楚些，他这样说道：“任嚣庙，在法性寺前道东四十余步，广民岁时祀之。墓在庙下，法性寺，今光孝寺也，而墓与庙俱不复存，访古者犹能想像其所在。”那末，可知任嚣墓到宋朝时候，就已湮没，但还能指出它的所在，是广州城内光孝寺附近地方。所以，清初屈翁山《广东新语》也说：“任嚣墓，相传在南海县西北二里，墓上旧有庙，今亡。今镇海楼左，但有三君祠一区，祀任嚣，及赵佗、陆贾耳。光孝寺后有楚冢。宋时，有发之，得宝玉剑佩之类，予疑楚冢即任嚣冢，盖嚣墓相传在南海县治西光孝寺，正其地也。”照此看来，任嚣墓，不但不复存在，而且，在宋朝时，早已被人发掘了。至于三君祠，一说是祀虞仲翔、韩昌黎、苏东坡的。民国初年，祠址亦已废圮，只有篆书的石刻门额，平置路旁，任人践踏。黄晦闻《登粤秀山诗》，所谓“马行石榜三君篆，鸟宿苍梧百尺阴”，已慨乎言之了。
至于光孝寺，那一所禅宫梵宇，历史也相当悠久，据《通志》载：“光孝寺，乃南越赵建德之宅，虞翻之园囿也。《图经》云：本乾明法性二寺，后并为一。吴虞翻居此，多植蘋婆诃子树，名曰虞苑。晋隆和中，僧罽宾创为王园寺。刘宋初间，陀罗三藏飞锡至此，指诃子树曰，此西番诃梨勒果之林，宜曰诃林。梁天监元年（502），智药三藏，自西竺国来，持菩提一株，植于戒坛前。唐仪凤之元（676），六祖惠能，祝发树下，因论风幡，建风幡堂。宋太祖改为乾明禅院。绍兴二十年（1150），改为报恩广孝寺，后易名光孝寺。咸淳五年（1269）重修，元明两朝，复屡经修建。清康熙十一年（1672），东莞人蔡元真，以寺颓废，请平南王，靖南王两藩重新之。寺北为六祖殿，前为菩提坛，坛侧为发塔，其东南为达摩井，西为五祖殿，循廊而东，为风幡堂，堂前有池，又东，有南汉铁塔、译经台、洗砚池、房融笔授《楞严》处。”看了上述那一段沧桑史，可知光孝寺是广州的有名古迹，占地甚广，民国后，拆城建市，开辟了一条光孝街，原址所余无几了。
相传寺内旧藏有唐时名僧贯休的罗汉像，可说是镇山之宝，经过时移势易，这些地方文物，存在与否，就不得而知了。至于所谓菩提树，据《通志》称：“树在广州诃林，梁时，智药三藏携种，树大十围，根株无数，其干已中空，叶似柔桑而大，寺僧采之，浸以寒泉，四旬后，浣去渣滓，惟余细筋如丝，以作灯帷笠帽，轻盈可爱，持赠远人，比于绡縠。清嘉庆间，树为飓风吹倒，越年枯萎，寺僧乔庵、离相，同诣韶州南华寺，接一小枝，归植旧地，扶疏犹昔，今所存者，盖即新植也。”那些菩提叶纱，直至现代，还是一种很精致的艺术品。不过，已不是将它来作灯帷笠帽，而是一片一片的，在叶上画着彩色佛像，供人赏鉴了。清初陈元孝，有《诃林怀古》诗一首：“粤山自北来，西城势宽衍，阛阓百万家，中有梵王殿。如何一塔地，独使卢能擅。须发彼所捐，宝之若旒弁。至今菩提树，根枝互相禅。中心半枯朽，万叶犹葱茜。佛法始东来，经纶多纠缠。宗风振自兹，宇内为一变。继以首楞严，羽翼相后先。奇文阐妙义，笔授留遗砚。乃知最上乘，枢纽存斯院。镇以铁浮图，千佛皆身现。千霄七层起，锢地重台奠。锡以罗汉画，神采流唐绢。听法有睡猿，拥篲向人面。访古驻干旄，开轩极流眄。”就是指六祖发塔、菩提树、译经堂、洗砚池、房融笔授《楞严》处，和南汉铁塔、贯休遗画等，寺中诸古迹而言。
佛教自达摩东来，卓锡（居止）广州西来初地的华林寺，后来离粤北上，和梁武帝说法。再到洛阳，面壁九年，创立道统，成为中土禅宗的第一祖。传至五祖宏忍禅师，住黄梅东山，宗风大振。六祖惠能，俗姓卢，名行瑫，广东新兴人。生于唐贞观年间，家贫，没有入学读书。廿四岁，闻人诵《金刚经》，恍然有悟，辞母往黄梅去，叩见宏忍禅师。宏忍着他在碓坊舂米，经过了八个多月，也没有半点怨恨之色。有一天，宏忍召集徒众数百人，吩咐他们每人作一偈语，准备作传授衣钵的选择。上座神秀和尚题壁道：“身是菩提树，心如明镜台。时时勤拂拭，莫使惹尘埃。”惠能听了，暗暗说道：“好是好的，但了则未了。”于是请人替他写一偈语，在神秀所题的左侧，这样说着：“菩提本无树，明镜亦非台。本来无一物，何处惹尘埃。”五祖宏忍禅师看了后，非常惊异，认为他生有慧根，因此，乘夜召见，授以佛祖相传的正法眼藏，并授以达摩祖师遗传的佛衣，复告诉他道：“祖师遗训，传衣到六代为止，以后只须传授心法，便可以了。”惠能就从那时开始，成为中土禅宗的第六祖。后来才南下广州城，到光孝寺剃度受戒，所以，光孝寺内，有一座发塔，亦即六祖藏发之所呢。

任嚣 光孝寺