1998年9月2日，广州中山四路儿童公园隔壁，原市文化局、现在是拆建工地的铁门前，张贴着广州市人民政府的一张通告。通告大意是，这一带共4.8万平方米的范围是“南越国宫署遗址文物保护区”，今后未经批准不得动土。
这里有什么宝贝？不知情者议论纷纷。
原来，繁华的现代街道，竟是两千年前的王宫！推开贴着通告的铁门，可见一片4000多平方米的铁檐篷。蹲下缝隙中往下望，一条弯弯曲曲的栈道颇为神秘。从栈道口拾级而下，你便会超越时空，看到两年前南越王宫的“御花园”，今称南越国宫署遗址。
南越国是怎么回事？这里只能长话短说，公元前214年（秦始皇三十三年），秦始皇派出任嚣、赵佗统帅南下大军统一了岭南，设南海、象、桂林3郡，番禺（古广州）成了南海郡治，南海郡尉任嚣建城，这是广州建城之始。不久天下大乱，各种起义军向秦朝暴政发起猛烈攻击。任嚣本来雄心勃勃，却因病魔索命，魂归天国。赵佗接任南海郡尉后，约在公元前204年（即刘邦称帝建汉朝两年后），建立了南越国。稍后汉高祖派陆贾南下作说客，赵佗愿为属国，于是仿效长安修建宫殿，当然也有“御花园”。
赵佗活了100余岁，其子赵始先他而逝，故王位传与孙子，即今解放北路南越王墓的墓主文王。文王在位时间约为公元前137年至前122年。汉武帝在前111年灭掉南越，一把火把王宫烧得一片狼藉。 1998年1月9、10日两天，国家文物局邀请全国考古、古建筑等方面的10多位知名专家到广州，对这个王宫遗址进行实地考察与论证。参加者一致认为，这是迄今为止发现年代最早的中国宫苑实例，它是广州历史文化名城的精华所在。随后这里被评为1997年“全国十大考古新发现”之首。
揭船台巧见御花园
当代广州有“秦汉考古三大发现”，也就是三个国家级重点文物保护单位：秦造船遗址、西汉南越王墓、南越国宫署遗址。这是广州的骄傲。
要说南越国宫署遗址，得先从发现秦造船遗址说起。“深挖洞”的70年代初，文化局员工挖防空洞时，忽然掘出几块奇怪的古旧木料。考古专家过来一看，断定这些东西不简单！于是停止挖洞。1975年试挖揭开一部分土层，发现有3个木台，还有秦铜钱、“弯木地牛”等造船工具，经专家鉴定确认这里是秦代造船工场遗址。船台上面，还发现南越国宫署走道，走道的印花铺地砖，留给专家很深印象。
至90年代，文化局迁址，有机会揭开船台的整体面貌了。1997年7月，文物考古挖掘队动工，准备揭开船台全部奥秘后，在高楼地下室建“古船台博物馆”。岂料一挖之下，挖出4000平方米范围中的一段御花园石渠，联想起两年前在东北面数十米处的惊人发现，就更激动人心了。
1995年，忠佑大街市电信局长话分局建筑工地中，工人挖地基时发现有文物，急报文物管理部门。经考古队细心揭开约650平方米的地层，发现秦汉鎏金半两铜钱、大型建筑柱状物、石质建筑构件、95厘米*95厘米铺地大方砖、八棱石柱、栏干石、“万岁瓦当”、错金铁剑、焦木（烧残木料）等文物，经鉴定证实是南约国时期的遗物，说明这里是南越国宫苑遗址。更惹人注目的是揭开一个斗形水池状石构建筑的一角，其西、南两边同为斜坡形，坡面斜长11米。因北面有大楼覆盖无法开挖，各边仅揭出长20米的一段。石构建筑底部用厚5-12厘米灰白色砂岩石板作冰裂纹斗合精工铺砌，石板上用河卵石平铺。这“冰裂纹铺砌”样式在我国还是首见，见多识广的文物专家说这铺砌样式与公元前548年的希腊阿波罗神殿遗址挡土墙砌法相同。这使人遐想联翩：难道南越国的园林建筑师早已学到外国的建筑工艺？后来文物专家认为这是大型石水池，范围可能过千平方米。这又使人揣测：莫非这是王宫里的“游泳池”？
不久又在石水池西边约30米处，清理出一个保存得相当好的砖砌井。井深9米，结构精巧，装上渗出的水去化验，发现其成分颇近当代的矿泉水，符合饮用水标准。“这才是真正的越王井啊！”文物专家麦英豪自信地说。
“游泳池”的水来自何处？直到1997年揭船台巧见御花园的石渠，才使人有新的推测：水，来自石渠！
御苑石渠与“海鲜池”
走进未来的“南越王宫博物馆”，钻入大檐篷北面的栈道口，拾级而下。眼前仿佛出现两年前的御花园景色：绿草如茵的园中有橄榄树、柚子树、茉莉花、素馨花；弯曲的小溪贯于园中，流水潺潺，流过小石桥下；溪边有一片沙地，一只大龟从小溪斜口爬出，爬到沙地扒开一个洞，产下一窝龟卵后又用沙掩埋住；又听得东北面传来少女戏水的娇笑声……
这可不是子虚乌有的胡扯，而是根据御花园石渠的文物情况产生的合理想像。
请看深埋地底下5米多的御苑曲渠，北面与市电信局建筑工地的石水池相连接（今当中尚有一幢楼房隔断，按走向及渠底石铺砌相同而判断），由此而南，再折向东，连接一座弯月形大石池（池底比水渠底低）。如此壮观的两池一渠大贯通，能滋生出多少美丽的景象啊！
此渠底宽1.3米，铺砂岩石板；两边渠壁用石板砌筑，稍向外斜。渠壁石板上密排比成人拳头稍大的灰黑色河卵石，卵石上又以之字形点布约篮球般大的黄白色卵石。卵石色分黄白黑，显然是为了视觉上的美观，而渠壁石板上还要铺卵石，渠中有“渠陂”，其作用又在于改变水流速度，令活水过渠时涌起粼粼碧波，兼有悦耳水声。由此可见，我们的广州先人，是何等精于享受。
纵观整条石渠，共有三个石板斜坡出口，连接渠岸。那是作什么用的呢？据测是乌龟通道，便于它们上岸或者入渠。渠畔还可见橄榄、柚子种子及树叶残本。
石渠之西有一段横跨石渠、长约1.3米的石板桥。最妙者是桥的北侧还保留9块步石，平铺呈弧形，步石距为0.6米，恰似当今公园草地中供行走的步石！石桥往西的终端是插木质闸板（用以调节水量）的石槽，并加一个凿出直棂条孔的石箅组合成，外接一条木渠（暗槽）以渡水。水渠向今儿童公园范围内延伸。据专家估计，南越王宫的主体建筑遗址应在今儿童公园地下，相当宏大。
石渠东接的那个弯月形大石池，其结构布局又令人浮想联翩。它南北宽7.9米，石砌池壁残高1.17米，池底铺石板，其水平比石渠底低约1.5米。石池当中竖立两列高1.9米的大石板，后靠背壁，前留通道，把石池分为3格，两边还各立一根八棱石柱。石池底有一层淤积土，内有叠压成层过百个龟鳖残骸。此外，整条石渠的底部也发现少量龟鳖残骸。于是有人不无开玩笑地揣测：莫非这是王家“海鲜池”？平时养着大量海鳖，吃时可随意挑选，方便进补。有人又开玩笑地说，怪不得赵佗活过百岁，他吃得龟鳖多呢！
沿着近两百米弯曲栈道再前行，还会看到南汉（917-971年）时的假石山湖堤、南北朝生活用砖渠、宋代生活用砖渠、木料场地，以及各式水井。至于宫苑遗址范围出土的可移动珍贵文物，则已收藏起来，有些放置于馆里的陈列室中。
大方砖.鬼面瓦及其他
前文提及南越国宫署遗址发现有水井。其实何止有，简直多得惊人,共有82口！其建造时间跨度从西汉初至民国时期，这说明此处历代均是广州城区中心，人烟稠密。从水井砌料分，有土井、砖井、陶圈井、木井、瓦井、蔑圈井，足令看热闹者眼花缭乱。可惜有些井在出土后因豪雨频侵致面目全非，如蔑圈井便毁于老天爷之手，如今只留于记忆之中了。今尚可见的最有趣的是八卦砖井。此井从横截面看，八行竖砖衬起竖砖间的横砖，恰如八卦之状，行家称此为刚性结构井，井壁越挤越坚固，耐用度非常井可及，可知古人筑井水平之高。
石水池附近出土的一块石板上刻有一个“蕃”字，字体为秦隶（即秦末出现的有隶书笔意的篆书）。“蕃”即番禺的简称，东汉时才省去草头作“番”。
石构建筑物之谜也叫学者花费脑汁。汉代中原古建筑都是木构建筑。但在南越国宫署遗址出土的大型建筑柱状物、石质建筑构件、八棱石柱栏干石等，可说明南越王宫不乏石构建筑。想到古埃及建筑全是石构建筑，有人提问：是否南越国人已吸收了外来的建筑技术？
南越国人的烧砖技术十分高明。石水池附近出土的95厘米*95厘米铺地大方砖，堪称全国之最，形大、平整、古老，令人叹为观止。石渠附近出土的长宽皆70厘米、厚12厘米的印花铺地砖，现放于大檐篷北面的陈列室中，可供仔细端详。这是烧制的印花大方砖，微红，因是王宫所用，古称“金砖”。据说，当代南京明故宫维修时，曾请技术高明的师傅试烧8块与此差不多大的“金砖”，岂料出窖后全部变形。
陈列室中还有秦汉时的鎏金半两铜钱，弥足珍贵。其中一枚尚金光灿然，当非流通钱币，而是赏赐用钱——相当于当代的纪念币吧？数量不少的“万岁瓦当”，直径17.5厘米，为泥质掺细砂的灰白色硬陶。其圆面有“万岁”二字，为王室所专用，岭南是只有这里才有的。分别印有“耻”、“梦”、“阅官”、“整”、“苍梧”等字的各式瓦片，也颇吸引研究古文字与篆刻的学者。
还有那唐宋时的鬼面瓦、狗头脊瓦、带钉瓦等，也是独具特色的文物。其中数量不少、鬼面各异的鬼面瓦，在中国出土不多，仅在西安、洛阳出土几块。但在当代日本尚存的古建筑，仍可见鬼面瓦嵌于檐口。此瓦既有装饰作用，也有辟邪之意，是颇具有民族特色的文物。至于那带钉瓦，瓦上有不少尖突，有何作用尚是个谜。
挖掘宫署的边缘，已有如此教人兴奋的文物，倘若掘开宫苑的主体建筑，不更令中外触目么？
王宫中心呼之欲出
开发这个位于市内“钻石”地带的地下文物宝藏，一方面对研究历史有重大价值，另一方面却要花费大量资金，损失现代建设用地。两者相权，广州市政府是下定决心了。御苑曲渠出土并经专家认证后，市政府立即拨出150多万元，进行文物保护与现场封闭。
御苑石渠的西端有木渠通向儿童公园的方向，专家们经一系列考证，认为王宫中心应在儿童公园地下。但我们要相信科学，因此市领导指示先选好一个地方进行试挖，确证有王宫建筑遗迹才开始大规模开挖。
前一段日子，已有一批国家文物局保护研究所的专家到来，与广州的文物专家们一起商讨保护遗址的木头、石头之法。9月初，又有中国社会科学院考古研究所的专家从北京来到广州，与广州文物专家研究宫署主体建筑（也就是王宫中心）遗址的试挖方案。

南越国宫署遗址