上世纪30年代，广州越秀地区长堤，新盖起一栋气势恢宏、雄浑简练的高楼，一直稳坐广州高楼第二把交椅几十年。那就是广州人非常熟悉、也是广州长堤的重要地标之一的永安堂大厦。而之所以脍炙人口，更是因为这里卖出的“虎标万金油”既可外用，又可内服，既能治感冒、中暑、肚痛、头痛、鼻塞，以及蚊叮虫咬，又能治晕车、晕船，对于生活在亚热带地区的广府人，几乎可说是一种“万能”良药。
永安堂的老板就是被称为南洋华侨传奇人物、号称“万金油大王”的南洋著名华侨企业家、报业家和慈善家胡文虎。
子承父业 悬壶济世
1882年1月16日，胡文虎出生在缅甸的仰光。
父亲胡子钦，是中国福建省永定县金丰里中川村人，年轻时因为家境清贫，在1861年孤身漂洋过海，来到仰光，行医为生。由于南洋气候炎热，阳光强烈，当地居民容易中暑、头晕、疲倦，而胡子钦从国内带来的一种中成药“玉树神散”，清凉解暑的效果相当好，所以很受欢迎。他逐渐积累起一点资金后，就在仰光一条偏僻的街道上买了房子，开设了一家永安堂药铺，行医卖药。
胡子钦不但精于医术，而且为人忠厚，常做好事，当地人有了病都愿意到他这里来治疗，永安堂的生意也就越来越兴旺。后来，他与潮州来的姑娘李金碧结婚，建立了一个美满的小家庭。
胡文虎的出世，给这个家庭带来了更多的欢乐。转眼之间，胡文虎已经10岁了。小文虎长得浓眉大眼、身体健壮、聪明伶俐、性格倔强。他对父亲药铺里的事情兴趣很大，见什么学什么，而且一学就会，可就是不安心读书，经常逃学。胡子钦为儿子伤透了脑筋，他同妻子商量后，毅然决定把胡文虎送回故乡，让他在祖父的照看下接受中国的传统文化教育。
4年以后，胡文虎回到了仰光，帮父亲料理药店的事务。胡文虎自小就对医药产生了浓厚的兴趣，现在，更不放过每一个学习机会。父亲为病人配方抓药，他都认真地在一边细看，暗暗琢磨其中的道理；空闲的时候，他就阅读医书，研究中药学和西药学的理论，常常到夜深还不休息。胡文虎懂得，父亲是希望他早日成才，所以学习和工作就格外刻苦。
1908年，胡子钦突然身患重病，从此卧床不起。在临终之前，他一再叮嘱胡文虎要和弟弟胡文豹同心协力，发展事业，而且一定不要忘了自己的祖国和故乡亲人……
父亲一死，家庭失去了顶梁柱，药店也失去了支撑。胡子钦做生意有一个很不好的习惯，喜欢赊账，影响了店铺的名声。很长时间，“永安堂”属于惨淡经营的状态。胡子钦突然撒手人寰，身后留下一屁股巨债，债主们叫苦不迭。父债子还，胡文虎变卖家族所有值钱之物，加之店铺所有现款，逐一上门清还债务。此举令与胡家有长期生意往来的老板们惊喜不已，纷纷表示要继续与胡家做生意，胡文虎也因此名声大振，效益陡增，为事业发展打下了良好的基础。
创立“虎标” 万金灵药
胡文虎一心想为事业的发展找到新的突破口。有一天走在路上，他看到一个装仁丹的药袋，忽然得到了启发：日本生产的仁丹治疗中暑的效果比较好，又便于携带，所以销售量一直很大，永安堂要想发展，就必须创制出像仁丹这样受欢迎的药品来。
他急忙回家，把自己的想法告诉母亲。母亲生活经验比儿子丰富得多，懂得创制一种新药不是那么简单的事情，她取出父亲一辈子的微薄积蓄，含着眼泪交给了胡文虎，并且叮嘱他一定要珍惜这全家最后的一笔财产！
胡文虎接过这沉甸甸的钱，开始了他真正的创业历程。
他先到香港，为永安堂进了一批货，让药铺能维持一线生机；接着便回到祖国，调查药品的生产和销售情况；后来又到暹罗（今泰国）、日本等地了解药品经营的行情，学习药品制造技术。为了节省开支，他每顿都吃最便宜的食物，每夜都住最便宜的客店。经过一段时间的考察，胡文虎不但掌握了一定的制药技术，而且注意到，中国和东南亚各国生活水平低下，暑热病流行情况严重；西药虽然便于携带，服用方便，价格却贵得多，不是一般老百姓所能用得起的。
胡文虎就根据这种状况，决定了自己的选择方向 -- 他要研制出一种对治疗暑热病有特效而又价格便宜、便于携带的中药！
1910年，胡文虎在过去“玉树神散”的基础上，增加了山苍子、薄荷、樟脑等中药原料，吸收祖国药品传统的膏、丹、丸、散的优点，采用科学的方法进行研究，经过3个多月的呕心沥血，终于创制出一种新药。这种新药既可外用，又可内服，既能治感冒、头痛、鼻塞，又能治晕车、晕船，几乎可说是一种“万能”良药。由于多日的劳累，胡文虎自己也觉得头晕目眩、恶心欲吐，他想这正好可以试试新药的效果，就从药罐中挑出一些抹在额头上。片刻之后，他的病痛便烟消云散，浑身舒适。胡文虎高兴得跳了起来，连忙去告诉母亲和弟弟。饱经沧桑的母亲，竟流下了激动的热泪。
过了一会儿，平静下来的母亲问儿子：“这种好药，该叫什么名字呢？”
胡文虎说：“我想过了，它有这么多的治疗功能，我们就叫它‘万金油’吧！你们看好不好？”
胡文豹赞成地说：“好！这个名字叫得响！”
母亲也说：“商标干脆就用你的名字：虎标万金油！”
胡文虎到当地政府办理过注册手续后，就开始批量生产“虎标万金油”，并且把永安堂药铺改名为“永安堂虎豹行”。
然而，一种新事物一开始也不容易被人们接受。万金油的命运也是这样。胡文虎每天提着装满万金油的箱子，到同乡开的药店去推销。可是大家根本不相信万金油会有那样好的效果，都不肯买，胡文虎跑得腰酸腿痛，却常常是早晨一箱提出去，晚上提回来还是一箱！有的人碍于同乡的情面，勉强收下一些万金油代卖，却又不向病人介绍，结果还是卖不出去，到胡文虎去结账时，他们就让胡文虎把没卖掉的万金油拿走。
当时正是盛夏，许多穷人患了热病无钱治疗，只能买日本的仁丹服用。万金油的疗效绝不比仁丹差，为什么人家只买仁丹而不买万金油呢？当真是中国货不如日本货？胡文虎猛然想到满街张贴的仁丹广告，顿时醒悟了：你不做宣传，人家怎么会知道万金油的好处呢？！他马上采取对策，一方面，让胡文豹拿出一些万金油，免费赠送给无钱买药的穷苦人；另一方面，他从十分紧张的资金中，抽出钱来，印制了一批介绍万金油功效的广告，亲自到马来亚、新加坡等地去宣传。
免费用万金油治好了病的穷人，都成了虎牌万金油的义务宣传员；再加上广告的作用，没过多久，万金油果然赢得了人们的普遍欢迎。
海外成功 广州扩张
永安堂虎豹行的生意一天比一天兴旺！1923年，胡文虎留弟弟胡文豹在仰光主持业务，自己到新加坡去筹建永安堂虎豹行的总行。同时，他又重金聘请专门人才，搜集古代药方进行研制改进，开发出了“头痛粉”、“八卦丹”、“清快水”等新药。1929年初，胡文虎就在新加坡建起一座制药总厂，有职员30多人，工人400多人，并购进了新式的机械设备，每月可生产万金油3万打、八卦丹1万打、头痛粉2万箱、清快水3000多打。
胡文虎深知，他的虎标良药是中药，只有在中国人里才有广阔的市场。1932年，胡文虎把永安堂虎豹行总行迁到香港，在广州、汕头建立制药厂，又先后在厦门、福州、上海、天津、桂林、昆明、重庆、汉口、梧州、澳门、台湾等地及马来西亚、菲律宾、越南、印度尼西亚等国设立分行，在欧美一些华人居住较多的城市也设立了特约经销部。其中，广州永安堂，是胡文虎在国内经销“虎标”万金油等良药的主要场所。
广州永安堂大厦建于1932年，是当时仅次于爱群大厦的广州第二高楼，而且是广州最高的大钟楼。当然更是“虎标”万金油在国内最大的基地。该楼坐西向东，平面呈方形，正面和侧面均五开间，首层沿街以骑楼建筑形式跨建在人行道上，建筑面积4251平方米，东面为入口大门，明间砌圆形拱门，楼高五层，以上砌五层钟楼，外观分三级阶梯，最高一层为方钟面，方形四面均设钟，顶部竖旗杆，楼面外墙涂刷水洗石米，人行路面涂刷水磨石米，首层大厅铺大理石地板，大理石柱样式雄浑简练。
胡文虎接受了创业之初的教训，始终将广告宣传放在重要地位，每年花在广告宣传上的钱很多，而且挖空心思，设计引人注目的广告。让人在使用万金油时，就会想起胡文虎和他的虎标良药。每年春节，他都派人在街头路口悬挂大量灯笼，灯笼上一边画着老虎，一边写着“永安堂”，加深人们对永安堂和虎牌药的印象。他又到处张贴广告，重金征求日历画稿，应征的人非常多，画稿像雪片样飞来。其中有一幅画着一位貌若天仙的美女，用手攀着一只老虎的脖子，人虎相依微笑，栩栩如生。胡文虎一眼看见，就被这幅画的新奇构思吸引住了，赞不绝口，当即以重金买下这幅画，把它作为日历的封面。这年的日历印成后，胡文虎到处赠送，在各界人士中引起很大反响。
很快，印着一头形象生动的老虎的万金油的小铁盒，成了广州人出门必备的“灵丹妙药”。同样，说明书上西装革履、浓眉大眼、神态庄严的胡文虎更是妇孺皆知。
广告奇才 营销高手
20世纪30年代在广州生活过的老人都记得，当年在永安堂和城内另一处“虎标”万金油经销点的门口，经常看到一队打扮成老虎的乐队在吹吹打打，招徕了大批围观的市民，这就是有名的虎乐队，是“虎标”万金油的营销广告乐队。
随着“虎标”万金油在国内和东南亚打开销路，胡文虎对广告营销更为投入，奇招怪术更是令商界人士拍案叫绝。
英国驻新加坡总督夫人有一次闲聊中忽发奇想，说：“胡文虎真是个天才的商人！既然他的广告都离不开老虎，他为什么不订做一辆老虎式的轿车呢？” 这话很快传到了胡文虎的耳中，他觉得这话不是没有道理，当真花巨款让汽车厂给他特制了一辆车头装饰成老虎头的轿车，把车灯做成老虎眼睛，还把汽车喇叭声做得像老虎的嗥叫。这辆车在街上行驶，知道的人就会想到胡文虎和他的虎牌药，不知道的人也会向别人打听这辆怪车的来历，回去后还会对别人说起这老虎车，无形中就为胡文虎做了广告。1935年10月，全国第六届运动会在上海举行，胡文虎作为马来西亚华人代表队的总领队，率队到上海，特意把这辆老虎车也带到上海。当轿车驶进上海滩时，他让司机慢慢地开，不时闪动老虎眼睛似的车灯，摁动像老虎叫声的喇叭，引得上海人纷纷拥上来看稀奇，都知道了中国有一个“万金油大王”胡文虎！晚上，在招待会上，胡文虎又一次大出风头，当场表示愿意拿出数百万的巨款，在全国各地建立1000所小学（至抗日战争爆发时建了300多所）。第二天，上海各家报纸争相报道，有关胡文虎的消息轰动了整个上海滩。
资本雄厚的胡文虎，做广告的花样也越来越出奇。国民党元老吴稚晖有一句人所共知的口头禅：“放屁放屁，真是岂有此理”。胡文虎就叫人在上海报纸上做了一则广告，标题就是《放屁放屁，真正是有此理》，内容是河南某地某人给永安堂的电报，说他肚子突然绞痛，什么药都吃了还是不好，后来服了永安堂的一块万金油，不一会，放出几个大屁，肚子就完全不痛了，特此表示感谢！人们读到这样的广告，在发笑之余，不觉也记住了万金油的功效。后来国民党政府提倡“新生活运动”，胡文虎又做了一个广告，醒目的标题是《提倡新生活运动，必须揩油》，新生活运动有提倡廉洁奉公的内容，这里怎么竟在提倡“揩油”呢？读下去才知道，广告是说政府提倡新生活运动，大家必须时时揩点万金油，提神醒脑，保持精神焕发，身体健康！
1935年，别出心裁的胡文虎在香港香港岛大坑道，兴建了一座“虎豹别墅”，又叫“虎标万金油花园”，整个公园，风景优美，不但有假山石洞、亭台楼阁，还有“十八层地狱”、“西游记”等中国民间神话雕塑和外国风光雕塑。全部工程耗费了大量资金，可是别墅建好后，胡文虎并不住在里面，而是把它作为旅游场所，供人游览、休息。有人说他这样做是太呆了，胡文虎也不解释。因为他知道，凡是来过这里的人，都会记住胡文虎和胡文豹这两个名字！所以，后来他又在新加坡和家乡福建永定，分别修建了两座“虎豹别墅”。
由于报纸不断提高广告收费，胡文虎觉得与其花钱在人家的报纸上做广告，还不如干脆自己办一张报纸。他说干就干，1929年1月在新加坡创办了一份《星洲日报》。随后，他陆续又办起了《星光日报》、《星岛日报》等近20家中、英文报纸，形成了一个庞大的报业集团，这在中国华侨界也是独一无二的。由于《星洲日报》编排新颖，内容丰富，1937年还被南京中山文化教育馆评为12家优秀华文报纸之一。
爱国爱乡 慈善为怀
胡文虎牢牢记着父亲当年的遗言：“子孙万代都不能忘记故土家乡。”在成为大富豪之后，他本着“取之于民，用之于民”的原则，每年从永安堂提出25％的利润，兴办公益事业，特别是兴办学校教育。除了捐巨款兴建300多所小学外，他资助过厦门大学、中山大学、福建学院、海滨中学等几十所学校；并捐资兴建了南京中央医院、厦门中山医院等12座医院，创办了上海儿童收养所、福惠儿童院、广州儿童新村、广东老人院等慈善机构。他听说法国人在上海租界公园门口挂着一块“狗与华人不得入内”的牌子，气得接连几天不肯吃饭，最后终于想出一个主意，就是在新加坡兴建一个游泳池，取名“华人池”，门口也竖上一块醒目的大牌子，上面写着“只准华人入内游泳”！
抗日战争时期，胡文虎多次捐款，支援抗日。上海“一二八事变”发生后，以广东人为主的十九路军奋起抗敌，胡文虎到处宣传“全面抗战之时，正吾人报国之日，有钱者出钱，有力者出力……我胡文虎爱国观念不敢后人，愿竭尽努力，以尽华侨天职！”为此，十九路军军长蔡廷锴将军非常感动，曾亲笔为胡文虎题词：“永安堂主人胡文虎君，热心祖国，仁术济人……本军在沪抗日，胡君援助最力，急难同仇，令人感奋！”
“七七事变”之后，胡文虎爱国热情更加高涨，不止一次慷慨捐款，成为海外华侨中捐款最多的人。
抗日战争爆发后，全国人民出于义愤，纷纷抵制日本货，不买不用。但一直销路很广的日本仁丹，仍然占领着四川各地的市场。重庆永安堂分行的经理胡万里，专程前往香港，向胡文虎汇报这个情况，商量对策。胡文虎自从创业以来，就把日本仁丹作为主要竞争对手，如今再加上民族仇恨，当即要胡万里不惜代价，把日本仁丹赶出四川！胡万里在胡文虎的支持下，组织起5个宣传大队，每队50人，深入四川城乡山区，一面宣传抗日，一面宣传自己的虎牌药，抵制日本仁丹。宣传队员个个身穿有老虎图案的服装，胸挂写有“永安堂抗日宣传队”的彩带，有的还化妆成老虎，每到一处，先表演宣传抗日的话剧和歌舞，结束时再发广告，念快板：“小日本，太凶狠，杀人放火不眨眼；中国人吃中国药，不吃日本小仁丹……”并且为病人治病，赠送虎牌药品。很快，在四川各地，虎牌药都取代了日本仁丹。永安堂的做法，引起了日本人的极端仇恨，1940年，日本广播电台公然扬言，要炸毁永安堂重庆分行。5月25日，日本飞机轰炸重庆时，果然将永安堂重庆分行的三层楼房全部炸毁！胡文虎知道后，反而连声说：“值得！值得！只要把鬼子的仁丹压倒，再炸一个永安堂也值得！”表现出一个爱国实业家的民族气节！
胡文虎一生乐善好施，慷慨大度，捐献的财物不计其数，仅为抗日贡献的钱财，英国学者说“是一个天文数字”。可见其赤子之心，爱国之切。
广州解放不久，胡文虎曾两次以私人名义给广州市长叶剑英写信，表示愿意为广州儿童教养院捐港币13万元，修建礼堂一座；为贫困同胞捐救济米2万斤；并认购折实胜利公债2万份。他对记者发表谈话表示：“本人除热忱爱护国家，希望祖国富强、华侨地位提高外，对于政党政治，素不参与，凡能掌握政权，增进人民幸福者，俱为本人所愿竭诚拥护。”表示对新政权的拥护。但当时因抗战后有人诬指胡文虎为“汉奸”，所以广州市政府没有作出反应。后来广州永安堂归公，由广东省总工会进驻办公。
改革开放之后，党和政府实事求是重新评价胡文虎 ，认定他是爱国的侨领。1992年10月广东省政府正式决定将永安堂归还胡文虎的女儿胡仙。1993年8月永安堂列为广州市文物保护单位。1995年5月31日，胡仙将永安堂捐赠给广州市政府，将其作为少年儿童图书馆。在捐赠仪式中，中共广州市委书记高祀仁向胡仙颁发了“爱心隽永”纪念匾；并将永安堂命名为“纪念胡文虎先生广州少年儿童图书馆”。

爱群大厦 陈卓平