屹立在广州长堤珠江岸边的爱群大厦，
1968年以前仍是广州市最高的建筑物，
也是20世纪30年代至60年代广州市的标志性建筑。
作为广州当时最高级的酒店，
上世纪40年代，
华侨和港澳同胞回乡探亲，
以入住爱群大厦为荣，
众多达官贵人迎来送往，
也以入住爱群大厦为贵。
爱群大厦的创办者是台山人陈卓平，
一位爱国侨商。
归侨举人投身革命
陈卓平（1877-1953），字鹏超，号遇宗，台山市斗山镇六村大平里人，父亲在新加坡十字街开设陈泗隆号杂货店。陈卓平8岁时随母亲去新加坡，后来回国读书，先后在台山六村鳌峰书院（现提领中学）、广海书院（现广海中学）、宁阳书院（现台师中学）学习。光绪二十八年（1902），陈卓平赴河南省参加清政府补行的庚子、辛丑恩正并科乡试，考中第三十五名举人。中国古代科举考试，逢子、午、卯、酉年由省政府主持的乡试，称为“正科”；遇有皇家重大庆典增加的考试，称为“恩科”。1900年是庚子年，因八国联军入侵，当年正科考试被迫停止。1901年是辛丑年，慈禧太后从西安返回北京，因而加试一场“恩科”，增加录取名额，破例允许秀才跨省考举人，这是罕见的特例。陈卓平考中举人，按当时的政治体制，中举便是为官的台阶，摆在他面前，是一条入仕晋身之途。不过，这位归侨举人似乎对当官兴趣不大。
1907年，陈卓平赴新加坡接管父亲留下的产业。身处海外，受民主思想影响，在华侨社会如火如荼的革命热潮熏陶下，他开始倾向革命。1908年，孙中山在云南河口起义失败后来新加坡，陈卓平即去晋谒，当即由孙中山主盟，宣誓加入同盟会。
1910年，同盟会加紧革命活动，陈卓平将产业托付给亲属管理，自己去澳门专心干革命工作。他开办“濠镜阅书报社”，作为澳门同盟分会的活动场所。1911年初，他在香港开办《民生丛报》，一边宣传革命，一边为广州黄花岗起义筹款。辛亥革命推翻清朝后，陈卓平在广州任广东省临时议会议员和广东都督府枢密部参议，并任茂名县知事（县长）兼高州军务会办。
民国初，陈卓平仍是孙中山的忠实信徒。1915年，袁世凯密谋称帝，孙中山发动“二次革命”失败后赴日成立中华革命党。随后，陈卓平赴新加坡，加入中华革命党。1917年受孙中山派遣，与邓泽如赴南洋各地为护法运动筹款。1918年，因对政治斗争厌倦，陈卓平离开政界，回故乡台山六村致力于地方治安和公益事业。1927年发起在六村筹建中国第一家华侨捐建的乡村医院太和医院，并赴美国、加拿大募捐。太和医院于1931年3月动工，1932年12月建成。医院占地7000平方米，具有当时国内最先进的医疗设备。
发起兴建爱群大厦
1932年，陈卓平赴香港，联同台山旅港工商界知名人士陈绮云、陈霭堂、黄笏南、黄耀东等人共同发起，在香港德辅中路兴建12层的香港爱群人寿保险公司大厦，业务发展后，又在广州长堤新填地建楼高15层的爱群大酒店，作为爱群人寿保险公司的“信用凭证”。陈卓平认为，一间公司的财力是否雄厚，不能光靠老板吹、报纸讲、电台“啤”（粤语：广播），必须眼见为实，人们才肯相信。广州新建的大厦名称“爱群”，平民大众化，人文色彩浓厚。
许多人认为陈卓平、林裘谋、黄耀东等香港爱群人保股东在广州投资，纯系扩大业务，而陈卓平说：“此楼既成，固表现侨胞建设精神，复引起侨胞忠爱感想，将来投资内地，增加本国繁荣及国民生产力。”爱乡报国之情溢于言表。
宏伟的爱群大厦于1934年10月1日破土动工，大厦建筑工程主要由陈荣枝、李炳垣负责设计，英国、德国等多国专家协助组织施工，黄崇恩负责监理。大厦建筑在江边新填地，地质条件相当不理想，土质松浮，江边全是烂泥，新建的堤岸填土工程正在进行，附近不能通车，建材基本靠人力运入工地。地基工程由香港惠保公司承接，历时10个月完成。抗战胜利后经测量整座大厦倾斜不足1厘米，可见其地基相当牢固。
大厦的施工过程，还有一个非常特殊的地方，就是进口德国西门子公司下属的钢厂生产的935.4吨钢材，从香港雇请60名钉工、85名铁工，按大厦的造型先铆扎成一个钢架，然后再浇倒混凝土。当时的广州人，看见这个硕大无比、蔚为奇观、宏伟的钢架时，无不惊叹不已。甚至近郊的市民也专程来“开眼界”（粤语：观看）。
广州爱群在施工时严格要求工程质量，例如，墙体“批荡”时，一名技工一天只准批荡1平方米，不得超额，以保证质量。抗战期间，日军飞机猛烈轰炸长堤豪华建筑物。爱群大厦用钢筋和粗铁丝筑了一个大军事防护围，炸弹投中后会被弹开，虽经多次轰炸，大厦依然完好。由此可见工程质量之高了。
布局巧妙设施考究
爱群大酒店于1937年7月27日开业，它楼高65米，共15层，首层是西餐部，六楼是舞厅，十一楼是中餐部，其余楼层是客房或办公室。顶层十五楼（外观是圆尖顶）是一个约100平方米的水塔，如遇停水停电，员工立即启动放在地下室的发电机，或启动抽水机，抽入珠江河水，净化后抽至顶楼，再向全楼供水。全座面积约1062平方米，大楼占地572平方米，开业时房间300个。当时，广州爱群是东南亚最高的楼，辉煌一时。
更让人惊叹的是它的布局设计。一般大厦的建筑，几乎全都是四平八稳，绝少像爱群那样，尽管选址在游人如织的长堤，但被夹在两条马路的交汇点，是一个三角形的地块，且设计成直角三角形。其直角朝东南，最小的锐角向西，这样爱群外形设计便成一大难题。设计师巧妙地把这个锐角改成半圆的扇形，使整座大厦变得和谐、自然。向东望去，爱群像一艘豪华的邮轮，乘风破浪航行在珠江之上。更出乎人意料之外，原本朝南的正立面，被朝西的立面代替，许多爱群大厦的照片，就是从这个角度拍摄的。有的广州人忌向西，也有人搬出“日在西方而鸟栖”之说解释，晚霞绚丽，百鸟归巢，乃是吉祥之兆。
爱群大厦南北均开大门，平均春色，不分前后、正侧。把爱群半圆形立面比作人的天庭（即额头），两边门比作眼睛，应验了“一双凤眼衬天庭”的说法，有人写诗咏道：“凤眼波长贵自成，影光秀气又神清。聪明智慧功名遂，拔萃爱群压众英。”
爱群大酒店用料讲究，全部钢材来自德国西门子；全部卫生洁具、电梯、楼梯是美国货。餐具做工精细，有水晶盘，银制“东美林”刀叉、饭盅等。根据不同菜式，使用银叉又细分为鱼叉、菜叉、肉叉。当时，全市能使用得起名噪一时英国“东美林”餐具仅爱群一家。所以爱群开业就傲视同行，其广告词道：“华南大厦，十五层楼。钢铁建筑，高凌斗牛。房舍三百，宽敞光凉。酒吧餐室，备美逾常。冷暖气机，四季皆宜。上下侍生，考选用之。物质精神，翘然独异。凡我侨胞，惠顾留意。”
开业之前，爱群向社会征文，留下一段佳语（见《越秀商业史话》）。开业当天，自然有美酒佳肴招待贵宾，热闹非凡。最值得一提的是，几十名侍应生（服务员），把纸张笔墨铺放好，请到场出席的高官贵胄、社会精英即席挥毫，留下见证爱群历史的题词。这些名人题词有李宗仁的“宾至如归”，于右任的“规模宏远”，刘纪文的“隔离天日”，孙科的“杰构凌云”，居正的“饮且食兮寿而康”等。
国难蒙羞出让爱群
令陈卓平料想不到的是，他花了一番心血建造的爱群大厦开业仅仅一年两个月，广州就沦入日本侵略军之手，在整个抗战期间，陈卓平寓居香港、澳门。从1938年10月到1945年9月，爱群大厦被日寇无偿占用。而令广州人愤恨的一件事，就是日寇借口防空需要，把崭新的整座大厦涂成灰黑色，使爱群变成“黑怪兽”。抗战胜利后，爱群大厦的外墙，怎么洗刷还是留下难看的痕迹。此后几十年，人们不知大厦外墙原立面究竟是什么颜色，除了知道用上海灰批荡，再用砂纸打磨，涂成光洁漂亮的白色之外，连彩图、彩照也没有一张，只能凭想象去感觉，这一直成为许多广州人的悬念。
抗战胜利后的1946年和1947年是爱群的兴盛期。当时不少华侨回国探亲，香港商人也常来广州做生意，他们以入住爱群大厦为首选，以彰显身份。爱群大厦是纸醉金迷、灯红酒绿高消费场所。客人入餐厅，就座时服务员帮客人脱去西装外套，离席时再帮客人穿上，客人最低限度要“打赏”（给小费）港币5元，当时5元港币足够贫苦市民吃一个月饭。
广州解放前夕，国民党兵败逃到广州，中山纪念堂被占为中央党部，爱群大厦则成了“省、部、院级”官员的“避难所”。“立法院长”童冠贤住二楼、甘肃省“主席”马鸿逵住七楼、青海省“主席”马步芳住八楼、“善后救济总署署长”蒋梦麟（曾任北大校长）住十四楼。有12个国家的流亡大使馆办事处租住爱群，竟然连房租也“走数”（粤语：溜走不付账）。
由于爱群营业后一年余被日寇无偿占用长达8年，抗战胜利后又花巨款重新装修，因而从1937年至1946年股东领不到股息，很有怨言，公司内部纷争不断，陈卓平百般无奈，被迫于1947年将爱群出售给台山同乡、旅美华侨陈伯兴，得款按比例还给投资者。
1953年，陈卓平在港病逝。生平著作有《爱竹斋诗钞》、《爱竹斋全集》等著作。花了陈卓平半生心血的爱群大厦广州解放后重获新生。
时至今日，尽管身边的高楼如雨后春笋，但爱群大厦依然卓尔不凡屹立珠江北岸，向人们诉说陈卓平等爱国华侨实业救国的坎坷历程。

爱群大厦 陈卓平