广州人称陶塑人物为“公仔”，后来也包括动物陶塑、山公陶塑、瓦脊陶塑。“山公”就是假石山公仔的简称，它包括陶塑小人物、小动物、小亭台楼阁，有的人物只有谷粒大，精致之极。瓦脊公仔是在清中期兴起的大型琉璃陶塑人物瓦脊。
广州的这些陶塑以石湾公仔最为著名，因为它已经成为一门完整独立的陈设艺术。石湾公仔原是陶器工匠在劳作之余，信手捏塑，以寄情怀，因为不受约束，喜、怒、哀、乐的情感均出自心底，加上艺人的塑造技巧，使人物显得更加生动传神。
石湾公仔艺术萌发于岭南，在南国这块沃土上成长和发展，具有显著的岭南特色。从明清以来，尤其是清代中期以后，石湾陶塑艺术出现了许许多多的反映岭南社会生活的作品，如《桃剌》、《抽竹筒水烟》、《拍苍蝇》、《唱书人》，以及民众喜爱的戏剧故事和渔、樵、耕、读的山公盆景等。石湾艺术家善于捕捉最能表现人物性格特征和动物性格特征的神态和动作来加以塑造，使作品更加惟妙惟肖。创造的艺术形象具有岭南特质，所有人物的塑造，无论是仙、佛、罗汉，还是传说故事人物，大多明显地以岭南人种形象为母本，使岭南人观赏石湾陶塑时尤为亲切。陶塑人物的岭南人文特征使之与普通老百姓的距离拉近了。石湾公仔在艺术形式和风格上，浓郁地再现了岭南社会人文风情。

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