陆皓东，香山翠微乡（今中山市翠亨村人），生于1867年中秋节，取名中桂，字献香，号皓东。他是孙中山少年时代的好友，又是孙早年革命活动的得力助手，曾被孙中山称为“命世之英才”，“中国有史以来为共和革命而牺牲之第一人”。
聪颖而倔强的少年
陆皓东的父亲名恩，字晓帆，一向在上海洋行做生意。皓东出生于上海，上有四个姐姐。大都会的生活，使他的天资从小就得到了较好的发挥。他同孙中山一样，有着无穷的好奇心，是个敏捷聪颖、活泼倔强的孩子。
皓东九岁那年，父亲不幸去世。母亲带他返回翠亨祖家居住。不久后，皓东进入冯氏宗祠村塾就读，恰与孙中山同班。他俩遇在一起，性情相投，常在一起玩“抓满洲仔”的游戏，一同听太平天国老战士讲述洪秀全的故事。这对陆皓东以后的人生道路产生了极大的影响。皓东读村塾时，因不满教师总要学生死记硬背的教学方法，常在课堂上偷偷绘些《水浒》和《三国演义》的人物，给同学们传阅，有时弄得同学们窃窃私语或哈哈大笑。执教鞭的黄先生发觉此事后，责问皓东为什么不专心上课而去画画？皓东理直气壮地争辩说：“图画也是读书的事，你为何禁止？”塾师无言以对。皓东明辨事理的倔强个性，由此可见一斑。他的绘画技巧，在日后为革命军设计绘制军旗时派上了用场。
孙中山志同道合的朋友
童年的孙中山，未去过大城市。陆皓东常把自己的见闻讲给孙中山听。孙对他的见多识广，感到由衷的佩服，两人很快就成了形影不离的好友。孙中山受他的影响，产生了出洋学习的念头，于1878年赴檀香山求学，陆皓东则继续留在村塾学习。一晃几年过去了，1883年孙中山从海外求学归来，陆与孙的关系更亲密。他们常互相谈论感兴趣的问题，有时还抨击清廷的政治腐败和乡间的不良社会风俗。又一次，清廷派方耀为阅兵钦差大臣来到香山濠头，在宗祠门口搭建了阅兵场。平时大吃军营空额的香山官吏换了手脚，临时招募兵丁滥竽充数，陆皓东也被招募入营，顶了一名空额。他的任务是点到名时应一声，并卧地放响一枪。阅兵式完后，陆回村对孙中山说：“清军腐败透了，若有五六十名训练有素的健儿，便可拿下虎门炮台。”孙问他：“谁去组织这样的人员呢？”他回答说：“今后的组织者，非君莫属！”此后，他常叫孙中山为“在世的洪秀全”。
翠亨村中有座北极殿，这是神权统治的中心。村民生病不求医服药而求菩萨庇佑者，不知凡几。孙、陆两人多次劝病者家属不要到殿里去求什么“仙丹”（即香炉灰），众人皆不听。于是他俩决定为乡民破除这个迷信。有一天，他俩来到北极殿，孙中山折断了殿上“北方真武玄天上帝”的手指，并拔下其胡须；陆皓东则将专司生育的“金花娘娘”的脸蛋刮成了大花脸，并扯下其一只耳朵。他们的这一举动，震惊了全村。父老兄弟认为他俩触犯了神灵，会给全村人带来灾祸，立即迫使两人家长向神谢罪、重塑金身，并将孙、陆驱逐出村。结果，孙中山和陆皓东被迫离开翠亨，一起来到了香港。不久后，他们由喜嘉理牧师洗礼，一同入了基督教。后来，陆皓东于1885年去上海电报学堂学习，毕业后在大东电报局任电报翻译员，旋升为领班。孙中山则继续在广州博济医校和香港西医书院求学。这期间，两人经常保持着通信联系，陆很赞同孙的革命排满主张。
参加孙中山的反清救国活动
1890年，陆皓东离上海回翠亨完婚，其母听信媒妁之言，要他娶甫山秀才黎吉兴之女。拜堂时，皓东发现新娘子跛足，不肯入洞房。三天后离家出走，去香港找孙中山。当时，孙与陈少白、尤列、郑士良等，常在一起探求救国途径，被人目为“四大蔻”。陆皓东决定留下来参与他们的活动。两年后，孙于西医书院毕业，决计放弃医人生涯而从事医国事业，常往来于澳门和广州间，开展革命宣传活动。1893年冬，他召集陆皓东、郑士良、尤列、程奎光、程璧光等，在广州广雅书局抗风轩开会，筹划创立革命组织，决定以“驱除鞑虏，恢复华夏”为宗旨，因人数少而未组成团体。不久后，陆皓东变卖了家产，与尤列合资在顺德县北水乡创办利蚕子公司；孙中山为公司题写了“兴创自我，利归于农”的对联。该公司名曰研究蚕种改良，实则秘密开展结纳会党的活动。
此时，陆皓东和孙中山虽有组建团体、进行反清的设想，但并未放弃和平改良祖国的希望。1893年底，陆陪同孙返回翠亨村，在中山故居二楼的书房里，协助孙中山草拟上直隶总督兼北洋大臣李鸿章书，提出“人尽才用，地尽其利，货畅其流，物尽其用”等四大救国主张，寄望清廷学习西方，改革政治、经济、文化程度，以求国富民强。次年2月，陆皓东又与孙中山一道北上投书。他们到达天津后，经多方奔走联络，先后见过洋务派官僚郑观应、盛宣怀等，并通过盛投书给李鸿章。李当时正忙于甲午中日战争，只说了声“等打完仗以后再说吧”。至此，孙的求见成了泡影，他的上书也被弃之一旁，未予采纳。李鸿章的这一盆“冷水”，浇醒了这两位年青人。孙、陆意识到，要想改革清朝的政治、经济制度，用和平的手段行不通。于是，他俩在泱泱之余彻底放弃了和平改革救国的幻想，遂漫游京津以窥清廷之虚实，最后决定进行推翻清王朝的革命斗争。是年冬，孙中山赴檀香山发动华侨组织了革命团体兴中会，陆皓东则留香港与陈少白等从事革命联络工作，以为创建革命组织准备条件。
为共和革命流血之第一人
1895年1月，孙中山从檀香山返抵香港筹建兴中会总会。他在陆皓东、陈少白、杨衢云等人协助下，于2月在中环士丹顿街成立了兴中会总会，对外用“乾亨行”作掩护。该会制定了武力推翻清廷、创立共和政府的革命纲领，制定了武装起义的计划，决定在广州建立基地，发动起义。3月，陆皓东同孙中山在广州双门底王家祠云岗别墅建立了农学会，作为革命起义的指挥机关。陆皓东负责主持该机关的日常工作。他在这里设计并绘制出青天白日旗，作为起义军的军旗；他配合郑士良积极联络顺德等地之三合会员及绿林；他又和乡亲程奎光想方设法，发动广州的水师及防营官兵起来造反。经过一段时间的准备后，孙中山决定在10月26日，即旧历九月初九重阳节起事。他们计划利用重九这天回乡结队祭扫祖墓的风俗，让起义队伍混入城里，乘机里应外合，发动起义占领广州。为此，革命总机关决定：由陆皓东、郑士良、陈少白协助孙中山在广州指挥调度；杨衢云则在香港集合会党，并运送他们到广州充当决死队，于起义当日的清晨进攻广州城内各重要官署；其他各路届时分途响应起义。
10月26日凌晨，各路起义首领均往广州机关领取了命令口号，口号是“除暴安良”，专等杨衢云的决死队一到，即行起义。可是等了两个多小时，充当起义主力的香港队伍还未来到。孙中山感到事情不妙，立即一面通知香港的队伍停止出发，一面要各路人马疏散以待后命。准备了大半年的广州起义，就这样未发动而流产了。这次起义流产的原因，在于事机不密、步调不一，再加上党内出了叛徒，及港英当局又向两广总督府告密。两广总督谭钟麟于10月27日，派兵大肆搜捕革命党人，形势极为险恶。从香港乘船前来参与起义的朱贵全、丘四等50余人，一到广州码头即被拘捕。陆皓东得知这一消息后，立即安排机关部的人员转移，自己最后才离开。他走到半路，忽然想起党员的名册不知经管的同志带走没有，决定返回去察看处理。同行的人极力劝阻他。他说：“党员名册最重要，倘被敌人搜去，清吏按着名册株连，我党岂不被一网打尽？我个人冒生命危险去保全多数同志，实分内之事。”言毕毅然返回。到机关后，陆皓东迅速紧闭大门，发现名册果然未被带走，遂赶紧取出将之烧毁。这时，清朝兵勇已接踵而至，将机关严密包围，待他们破门而入时，名册已成灰烬。陆露出欣慰的笑容，从容就捕。
陆皓东被捕后，谭钟麟深知案情严重，特令南海、番禺两县会审此案，妄图逼他供出同党，以求一网打尽。在南海县公堂上，县令李征庸对陆严刑拷打，陆皓东昂首挺立，不跪不拜，大呼“拿纸、笔、墨来”。他当庭直书，痛诋“满清异族政府腐败专制，贪官污吏、劣绅腐儒，腼颜鲜耻，甘心事仇”；并慷慨陈词曰：“今日非废灭满清，决不足以光复汉族；非诛除汉奸，又不足以废灭满清，故吾等尤欲诛一二狗官，以为我汉人当头一棒。今事虽不成，此心甚慰，但我可杀，而继我而起者不可尽杀……吾言尽矣，请速行刑。”李征庸为获得口供，继续狂施酷刑，他命人用钉子插入陆的手指、脚趾中，又要人敲掉其牙齿。陆皓东始终坚贞不屈，没有供出同党。他横眉冷对地嘲弄李说：“你虽然严刑加之我身，但我肉痛心不痛，你又奈我如何？”
11月7日，陆皓东在广州慷慨就义，年仅29岁，成了为共和革命而牺牲之第一人。
孙中山对于战友陆皓东的壮烈牺牲，一直感到万分悲痛。1912年5月27日，孙中山回到了翠亨村，第二天，就偕同兄长孙眉等前往陆烈士家里进行慰问。10月，他在广东省都督胡汉民暨广州各界的电文中，又提到悼祭陆皓东事。电谓：“九月初九，为乙未岁第一次倡共和革命失事之辰，烈士陆皓东殉……此役之日，陆君为主动……今逢武昌起义之辰，全国庆祝，以贺成功。追思木本水源，皆胚胎于乙未、庚子二役……自民国成立以来，曾未一为之表彰，文实悼之；敢请我粤同胞于九月九日大开追悼会，以表彰忠烈，并捐款分别恤各烈士之后人。文先捐千元，请都督垫支，续当寄璧。”孙中山护法期间在上海写作《孙文学说》时，更是几次提到陆皓东，称颂他是革命党的第一健将。
陆皓东为民主共和革命事业，献出了年青的生命。烈士就义后，尸骨无从寻找。他的亲属将其一颗牙齿及几件衣服，葬于翠亨村后的犁头尖山脚下，为他修建了衣冠冢。后来，国民党政府曾为陆皓东烈士修建陵园。在陵园前方竖立了一块花岗石的牌坊，上刻有“陆皓东烈士坟场”七个大字，园内一座栩栩如生的陆皓东烈士石像，屹立于两米多高的石座上。塑像面南昂然挺立。矫首仰视，面对滔滔珠水，后倚绵绵桂岭，仿佛在说：“天地有正气，凛烈万古存，当其贯日月，生死何足论！”

广州 起义 陆皓东 烈士