密宗，是我国大乘佛教教宗派之一，又作真言宗，瑜伽宗，秘密乘，密教。“言密教者，谓其法奥秘不可思议，最为尊密。”
所谓密，是指其本宗的教义乃法身佛大日如来自内证者，唯佛与佛，乃能究竟，去佛以下难可解了， 所以谓密。
密宗东传我国，当以东晋帛尸梨蜜多罗译《大灌顶经》、《孔雀王经》为嚆矢。
唐开元（713-741年）年间，善无畏、金刚智大师先后在长安译出根本经典《大日经》、《金刚顶经》，建立灌顶道场，我国密宗于是真正成熟。另有不空、一行、惠果、空海、等传持纯密，其中空海於贞元二十年（804年）来唐，就惠果学法，返国后，持弘不绝，为日本真言宗之祖。会昌法难之后，密法趋於衰微。
光孝寺与密法之因缘，是在唐武则天时密宗梵僧恭阇梨在广州光孝寺传法。此为岭南有灌顶师莅临之始。
中宗神龙元年（705年），中天竺沙门般刺蜜谛於广州光孝寺译出灌顶部一品之《首楞严经》，此则岭南有密教经典之始。至今汉传佛教的寺院僧众早课朗诵的楞严咒就出于《首楞严经》，该经自明代以来都被禅宗奉为开悟的印证经典，足见其影响。
开元七年（719年）中国密宗创始人之一，南天竺僧金刚智携弟子来华，经广州北上洛阳传播密宗。开元二十九年（741年），不空率其弟子含光等37人来广州，在法性寺（今光孝寺）开坛设场传教，受灌顶者数达万人。天空九载（750年）不空返国，因疾稽居南海郡凡4年。
由是可知，密宗高僧金刚智、不空也曾经驻锡光孝寺，并开坛传法。
今天的光孝寺，尚存有大悲心陀罗尼经幢。
幢身为八面圆柱体，高三尺许，青石刻成，上有宝盖，高一尺许，盖底作斗拱式，与别处所见经幢略异，下有跌座，高二尺度，幢八面刻千手千眼观世音菩萨广大圆满无碍大悲心陀罗尼经神妙章句……
从现存的大悲心陀罗尼经幢可知密宗在光孝寺，实有十分深厚的历史。
由光孝寺在宗门教下，毘尼密乘所起的作用，可知光孝寺在中国佛学宗派源流中占着极其重要的地位。

光孝寺